Hornets způsobili jedno z největších překvapení léta, když se 25. června dohodli na výměně LaMela Balla do Minnesoty. Poté, co byla v pátek konečně uzavřena rozšířená dohoda mezi čtyřmi týmy, mohl výkonný viceprezident basketbalových operací, Jeff Peterson, vysvětlit důvody tohoto kroku.

„Taková rozhodnutí jsou někdy náročná, ale když se podíváte na celou sezónu a na to, kde jsme se nacházeli, je důležité upřímně se podívat do zrcadla a zhodnotit, kde jako tým vlastně stojíme,“ řekl Peterson novinářům v sobotu na letní lize v Las Vegas. „A přesně to jsem musel na konci sezóny udělat. Prostě jsem měl pocit, že není cílem bojovat o místo v play-inu nebo se jednou za čas podívat do play-off.“

„Od té doby, co jsem tady v Charlotte, jsem říkal už mnohokrát, že cílem je dostat se do play-off a udržet se tam co nejdéle. A nakonec bojovat o mistrovský titul. Přivedli jsme Naze Reida a díky draftovým volbám a flexibilitě jsem měl pocit, že touto jednou výměnou můžeme dosáhnout hned několika cílů.“

Očekávalo se, že Hornets udrží pohromadě svůj mladý kádr poté, co se v druhé polovině sezóny vzchopili a vybojovali si místo v play-in. Charlotte měli na začátku ledna bilanci 32-13 a Youngmisuk poznamenává, že od 1. ledna až do konce sezóny měli nejlepší útok v lize a pátou nejlepší obranu.

Ačkoli celková bilance 44-38 představovala výrazný pokrok po předešlé sezóně s pouhými 19 výhrami, Peterson nebyl přesvědčen, že to stačí. Poté, co v úvodním zápase play-in těsně porazili Miami, byli Hornets v souboji o 8. místo drtivě poraženi Orlandem a play-off si nezahráli už od roku 2016.

„Moje práce spočívá v tom, že se nedívám jen na polovinu nebo dvě třetiny minulé sezóny,“ řekl Peterson. „Jsem tady už něco málo přes dva roky. Takže se dívám na celkový obraz a také sleduji trendy v celé lize. Jednoduše činím objektivní rozhodnutí, pokud jde o načasování, a jsem k sobě upřímný ohledně toho, kde se ve srovnání se zbytkem ligy skutečně nacházíme.“

„Budu to opakovat každý den - LaMelo byl v loňské sezóně úžasný. Měl obrovský vliv a vím, že si v Minnesotě povede skvěle. Ale pro Charlotte to prostě byl ten správný čas na realizaci takového obchodu. Jsme ve skvělé pozici díky talentu, šířce našeho kádru a naší flexibilitě.“

Peterson uvedl, že majitelé Gabe Plotkin a Rick Schnall byli průběžně informováni o jednáních ohledně výměny Balla, zdůraznil však, že tato transakce nebyla motivována finančními důvody. Ballovi zbývají tři roky ze smlouvy a letos v létě má nárok na prodloužení smlouvy.

Peterson dodal, že se očekává úplné uzdravení Brandona Millera po operaci, kterou podstoupil v květnu kvůli poraněnému levému rameni. Tým doufá, že během přestávky s tímto 23letým křídlem vyjedná prodloužení smlouvy

„Jsem velmi, velmi spokojený s tím, jak se věnuje své rehabilitaci,“ řekl Peterson. „Je neustále v tělocvičně. Ví, že musí dál pracovat na své kondici a posilovat a bere si to k srdci.“