Hornets způsobili jedno z největších překvapení léta, když se 25. června dohodli na výměně LaMela Balla do Timberwolves. Poté, co byla v pátek konečně uzavřena rozšířená dohoda mezi čtyřmi týmy, mohl výkonný viceprezident Charlotte pro basketbalové operace Jeff Peterson vysvětlit důvody tohoto kroku, píše Ohm Youngmisuk z ESPN.

„Taková rozhodnutí jsou někdy náročná, ale když se podíváte na celou sezónu a na to, kde jsme se nacházeli, je důležité upřímně se podívat do zrcadla a zhodnotit, kde jako tým vlastně stojíme,“ řekl Peterson novinářům v sobotu na letní lize v Las Vegas. „A přesně to jsem musel na konci sezóny udělat. Prostě jsem měl pocit, že není cílem bojovat o místo v play-inu nebo se jednou za čas podívat do play-off.“

„Od té doby, co jsem tady v Charlotte, jsem říkal už mnohokrát, že cílem je dostat se do play-off a udržet se tam co nejdéle. A nakonec bojovat o mistrovský titul. Přivedli jsme Naz Reida a díky draftovým volbám a flexibilitě jsem měl pocit, že touto jednou výměnou můžeme dosáhnout hned několika cílů.“

Očekávalo se, že Hornets udrží pohromadě svůj mladý kádr poté, co se v druhé polovině sezóny vzchopili a vybojovali si místo v play-in. Charlotte měli na začátku ledna bilanci 32-13 a Youngmisuk poznamenává, že od 1. ledna až do konce sezóny měli nejlepší útok v lize a pátou nejlepší obranu.

Ačkoli celková bilance 44-38 představovala výrazný pokrok po předešlé sezóně s pouhými 19 výhrami, Peterson nebyl přesvědčen, že to stačí. Poté, co v úvodním zápase play-in těsně porazili Miami, byli Hornets v souboji o 8. místo drtivě poraženi Orlandem a play-off si nezahráli už od roku 2016.

„Moje práce spočívá v tom, že se nedívám jen na polovinu nebo dvě třetiny minulé sezóny,“ řekl Peterson. „Jsem tady už něco málo přes dva roky. Takže se dívám na celkový obraz a také sleduji trendy v celé lize. Jednoduše činím objektivní rozhodnutí, pokud jde o načasování, a jsem k sobě upřímný ohledně toho, kde se ve srovnání se zbytkem ligy skutečně nacházíme.“

„Budu to opakovat každý den - LaMelo byl v loňské sezóně úžasný. Měl obrovský vliv a vím, že si v Minnesotě povede skvěle. Ale pro Charlotte Hornets to prostě byl ten správný čas na realizaci takového obchodu. Jsme ve skvělé pozici díky talentu, šířce našeho kádru a naší flexibilitě.“

Peterson uvedl, že majitelé Gabe Plotkin a Rick Schnall byli průběžně informováni o jednáních ohledně výměny Balla, zdůraznil však, že tato transakce nebyla motivována finančními důvody. Ballovi zbývají tři roky ze smlouvy a letos v létě má nárok na prodloužení smlouvy.

Peterson dodal, že se očekává úplné uzdravení Brandona Millera po operaci, kterou podstoupil v květnu kvůli poraněnému levému rameni. Tým doufá, že během přestávky s tímto 23-letým křídlem vyjedná prodloužení smlouvy
„Jsem velmi, velmi spokojený s tím, jak se věnuje své rehabilitaci,“ řekl Peterson. „Je neustále v tělocvičně. Ví, že musí dál pracovat na své kondici a posilovat a bere si to k srdci.“