Basketbalisté Pelicans mají po sezóně a ani letos nemohou být příliš spokojení. Vyřazení v play-in turnaji je rozhodně za původními očekáváními. Bohužel pro vedení a příznivce klubu vstupuje tým do mezisezóny s velkou otázkou. Dokáže se Zion Williamson dát zdravotně do pořádku?

Když v roce 2019 vstupoval tento talentovaný forvard do NBA jako jednička draftu, bylo okolo toho mnoho povyku. Tak dominantně působící hráč k dispozici v lize už dlouho nebyl a v New Orleans si tak mnuli ruce a těšili se na další sezóny. Už tenkrát se ale objevovali skeptici, kteří tvrdili, že tělo rodáka ze Salisbury nemůže jeho fyzický styl hry vydržet.

A bohužel, zatím se tato předpověď spíše vyplňuje. Stále teprve 22letý hráč má za sebou čtyři ročníky v NBA. V tom prvním stihl 24 utkání, v sezóně 2020/21 odehrál zatím své maximum, 61 zápasů, ale následující ročník zcela vynechal kvůli zranění nohy. V letošním ročníku se zastavil na pouhých 29 zápasech.

Je to rozhodně škoda, vždyť i v této sezóně dokazoval, že pokud jej nelimituje zdraví, dokáže být velmi platným hráčem. Důkazem jsou průměry 26 bodu, sedm doskoku a 4,6 asistence na zápas a nominace na utkání hvězd. Do něj už Williamson ale nenastoupil, 2. ledna v zápase proti Sixers si totiž poranil hamstring.

Původní verdikt zněl, že jeho stav bude za tři týdny přehodnocen, ale k tomu nakonec nedošlo. Jakmile byl totiž uschopněn k tréninkům tři na tři, což bylo začátkem února, jeho zdravotní stav se opět zhoršil. Od té doby se objevovaly nejrůznější informace. Pár dní zpátky se vyjádřil i samotný hráč, který tvrdil, že fyzicky se již cítí dobře, ale jde nyní hlavně o to, aby se i v hlavě zase „cítil jako Zion”.

The nba is gonna end guaranteed contracts at this point with Ben Simmons Zion Williamson and kyrie just taking off games because they wanna use PTO https://t.co/nrVQX2oFro

— John (@iam_johnw) April 12, 2023

Nyní se ale zdá, že toto prohlášení bylo poněkud přehnané. David Griffin, který je součástí managementu Pelicans totiž přišel s opačným tvrzením. Podle něj od té doby, co se opětovně v únoru zranil, nedostal Williamson od doktorů povolení k tréninkům tři na tři, ani pět na pět a jeho návrat nebyl tak blízko, jak by se mohlo zdát.

Tyto problémy jsou pro klub ale zcela zásadní. S Williamsonem loni v červnu podepsali novou smlouvu v hodnotě 193 milionu dolarů a potřebují jej dostat opět na palubovky. Kromě toho, aby se uzdravil, tak budou muset dohlížet i na jeho životosprávu, ligou už nějakou dobou kolují informace, že v tomhle ohledu má Zion špatné návyky.

Pro vedení klubu to není ale jediná starost, během pauzy by měl totiž podstoupit operaci také další klíčový hráč, C.J. McCollum. Toho totiž již během sezóny trápily problémy s prstem a ramenem, ale ve snaze dojít se svým týmem co nejdále ve vyřazovacích bojích, hrál i přes zranění. Je zatím nejasné, jak dlouho by měl být výtečný střelec mimo hru, ale pro Pelicans je to další nepříjemná komplikace.

Pokud by se ale podařilo, aby se oba hráči uzdravili, mohou spolu s Brandonem Ingramem vytvořit velmi silnou trojici a mohli by tak v příštím ročníku pomýšlet výše než jen na play-in turnaj. Jestli ale Williamson bude pokračovat v sérii zranění a špatné kondice jako doposud, bude se na něj možná za pár let vzpomínat jako na Grega Odena. Příznivcům celku z města jazzu tak nezbývá než věřit v lékařský tým, že se jejich hvězdy vrátí opět na palubovky ve skvělé kondici.

“There’s no longevity in being overweight in basketball.”@RudyGay weighs in on Zion Williamson’s season ⬇️ pic.twitter.com/9H2BRVp3eH

— Bleav (@BleavNetwork) April 13, 2023