Hvězda Memphisu Grizzlies, rozehrávač Ja Morant, byl basketbalovou NBA vyhlášen hráčem s největším zlepšením za sezónu 2021/22 (Kia NBA Most Improved Player). V klubové historii Grizzlies jde vůbec o první podobné ocenění.

Morant zažil nejlepší sezónu ve své, zatím krátké, basketbalové kariéře. S průměrem 27,4 bodu na zápas patřil mezi nejlepší střelce NBA. Celkem nastoupil do 57 zápasů, ve kterých průměrně strávil na palubovce 33,1 minut, za které stihl také 6,7 asistence a 5,7 doskoku na zápas.

Ocenění Most Improved Player se uděluje každoročně od sezóny 1985/86, a to vždy hráči s největším zlepšením oproti předešlým sezónám. Mezi oceněnými hráči za uplynulé sezóny můžeme najít minulé i současné superstar NBA, jako například Tracyho McGradyho, Kevina Lovea, Paula George, Jimmyho Butlera, C.J. McCollum, Janise Adetokunba či Brandona Ingrama.

Morant získal celkem 221 bodů. Na druhém místě se umístil Dejounte Murray ze San Antonio Spurs (183 hlasů), třetí skončil Darius Garland z Clevelandu Cavaliers (178 hlasů). Až na čtvrtém místě můžeme najít kometu letošního play off Jordana Poolea z Golden State Warriors, pátý byl další hráč Grizzlies Desmond Bane.

The 2021-22 #KiaMIP is… Ja Morant!

(@JaMorant) #NBAAwards #NBA75 pic.twitter.com/rv04UVL2Zw

— NBA (@NBA) April 25, 2022

Ja Morant si vylepšil své statistiky ve všech klíčových ukazatelích. Kromě bodů, asistencí a doskoků zapracoval na úspěšnosti střelby z pole, kterou vytáhl na 49,3 %. Ve věku 22 let si také poprvé zahrál zápas výběru All-Star. Jako teprve třetí hráč v historii NBA dosáhl na výše uvedené průměry a úspěšnost střelby během prvních tří roků kariéry. Zařadil se tak k legendám jako Oscar Robertson a Dwyane Wade

Hlasující novináři a odborníci rovněž zohlednili Morantovo výrazné zlepšení i v dalších statistikách - v získaných míčích (1,16 na zápas), proměněných trestných hodech (5,5), celkovém počtu trestných hodů (7,3), proměněných trojkách (1,5) a úspěšnosti trojek (34.4 %). Během uplynulé sezóny zaznamenal tento neuvěřitelně rychlý rozehrávač celkem šest zápasů s více než 40 nastřílenými body. 26. února 2022 zatížil konto Chicaga Bulls 46 body a o dva dny později prožil zatím svůj životní večer, kdy si 52 body proti Spurs vytvořil osobní rekord. V prvních dvou sezónách se mu přitom pouze jednou podařilo nastřílet přes 40 bodů.

Kromě pocty zahrát si poprvé za All-Star výběr byl také zvolen dvakrát hráčem týdne Západní konference. Stal se tak prvním hráčem Grizzlies, kterému se něco podobného povedlo. Svými výkony pomohl Memphisu dosáhnout zatím nejlepšího výsledku po základní části NBA, kdy Grizzlies skončili s výsledkem 56-26 druzí na Západě a celkově v NBA (lepší byl v obou případech pouze Phoenix Suns).

Hvězda Memphisu a budoucí superstar NBA získala již druhou individuální trofej - ve své sbírce už má ocenění pro nejlepšího nováčka za sezónu 2019/20.