Pro Bulls se zatím nový ročník vyvíjí nad očekávání dobře. S bilancí 11 výher a pěti porážek se pohybují okolo třetího místa ve Východní konferenci. Vedení týmu, ale musí myslet rovněž na budoucnost mužstva a na to, zda ji spojí s jednou z hlavních hvězd svého týmu, Zachem LaVinem.

Všechny nedávné posily se klubu zatím vyplácejí. Alex Caruso přináší coby náhradník do hry velkou energii a v lize patří mezi nejlepší hráče v oblasti zisků – průměrně má 2,5 zisku na zápas. Velmi dobře se adaptovali rovněž Lonzo Ball s DeMarem DeRozanem a zdá se, že Bulls konečně našli i toho správného trenéra v Billy Donovanovi.

"They won't fit."
"They don't defend."
"They don't beat good teams." pic.twitter.com/qwCzL0icR4

— Chicago Bulls (@chicagobulls) November 20, 2021

Co se týká Zacha LaVina, ten si v Chicagu kroutí už svou pátou sezónu a ve svých 26 letech patří dlouhodobě k tahounům mužstva. To potvrzují i čísla z letošní sezóny - 26,8 bodu, 5,6 doskoku a 3,7 asistence na zápas. Třináctku draftu 2014 ale čeká vyjednávání o smlouvě, jelikož kontrakt mu po tomto ročníku vyprší. Zaslouží si maximální možný kontrakt?

O tom se mezi experty i fanoušky vedou čilé diskuse. I přes kvalitní výkony má totiž řadu kritiků. Ostatně, není to poprvé. V době, kdy se Bulls potáceli u dna NBA byl často kritizován za to, že se spíše žene za osobními statistikami a nehraje příliš týmově. Joe Cowley z Chicago Sun Times navíc upozorňuje na fakt, že většina rozehrávačů v lize, kteří maximální kontrakt dostali, vynikali nejen v útoku, ale rovněž v obraně.

„Souhlasím s tím, že to takhle v NBA chodí, ale nemyslete si, že na obraně nepracuji. Pokud se podíváte na mé statistiky, zjistíte, že se v obraně zlepšuji,“ odpovídá na námitky samotný hráč. A v tomhle je potřeba dát mu za pravdu. Za prvních 14 utkání minulé sezóna byl v obranném hodnocení 415. celkově a 211. mezi hráči základní pětky. Letos je po stejném období na 79. místě mezi hráči základní sestavy a 199. celkově.

„Ale chápu to. Je prací novinářů, aby měli určité názory, mou prací je jít na palubovku a ukázat svým kritikům, že se ve mně mýlí. Samozřejmě, že ne vždycky se mi to povede, ale o tom je sport. Vím, že o mojí obranné činnosti se nemluví v příliš pozitivním duchu, ale chci se stát postupně komplexním hráčem,“ vysvětluje.

Zach LaVine was ON FIRE in Denver.

36 points | 14-24 FG | 5 reb | 4 ast pic.twitter.com/sMZBk5DyKw

— Chicago Bulls (@chicagobulls) November 20, 2021

Zlepšení začalo být viditelné už na olympijských hrách v Tokiu, kde v nabitém výběru USA dostal na starost aktivitu v obranné činnosti. „Nic se nedá změnit přes noc. Navíc dlouhou dobu jsem byl pod tlakem abych byl hlavně střelcem, protože to ode mě všichni očekávají. Jsem ale odhodlaný pracovat i na obranné stránce.“

Pokud by dostal maximální možný kontrakt, znamenalo by to 210 milionu dolarů na pět let, což by jej zařadilo z finančního hlediska po bok hvězd jako Stephen Curry, James Harden, Paul George nebo LeBron James. V této cenové kategorii ale najdeme i hráče, kteří za tuto sumu nepředvádí očekávané výkony a jsou tak pro své kluby zklamáním, či dokonce přítěží - John Wall a Ben Simmons spadají do této kategorie. Vsadí vedení Bulls na to, že rodák z Rentonu se stane součástí první, úspěšné skupiny?

Navíc uvolnit finanční prostředky na případnou smlouvu tohoto rozměru nebude jednoduché. Letní příchody sice posílily kvalitu kádru, ale zároveň i zatížily platový strop. A všichni tito hráči mají smlouvy i na další roky. Je zde rovněž i možnost, že pokud by se Zach LaVine stal součástí výběru nejlepší pětky NBA, mohl by si říct až o částku 230 milionu dolarů.

Samotného hráče ale tyto otázky zatím příliš netrápí. „Rich Paul je skvělý agent a vím, že mi to pomůže vyřešit,“ tvrdí. Agent, který v současné době zastupuje také trucujícího Bena Simmonse má pověst neústupného vyjednavače a bude zajímavé sledovat, čeho nakonec se svým klientem dosáhne a zda mu opravdu vyjedná maximální kontrakt. Jak se nakonec Bulls rozhodnou? A jak byste se rozhodli, pakliže byste byli ve vedení týmu?