Představte si slavnou větu z filmu Apollo 13: „Houstone, máme problém.“ Tak nějak by se dala charakterizovat nejistá budoucnost texaského týmu. Rockets byli od sezóny 2012/13 třikrát vyřazeni v prvním kole play off, ve třech případech to dotáhli o jednu sérii dál a dvakrát byli vyřazeni v konferenčním finále. Do finále NBA se jim nepodařilo postoupit ani letos, když po velkém boji přešli přes Oklahomu, ale následně nestačili na kompaktně hrající Lakers.

James Harden vede jako lídr Rockets osm sezón, za které se kolem něj vystřídalo několik hvězdných hráčů - Dwight Howard, Chris Paul a nyní Russell Westbrook. Nikdo z nich ale dokázal vystoupit z jeho stínu a navázat na úspěchy z devadesátých let. Nepomohl ani experiment s malou sestavou, kdy vedení překvapivě vyměnilo Clinta Capelu a místo toho vsadilo na dobré střelce z dálky. Po čtyřech letech skončil kouč Mike D'Antoni a zatím není jisté, kdo ho na lavičce Rockets nahradí. Nejčastěji se skloňuje jméno Sama Cassella, jenž zažil úspěchy z let 1994-1995 a je trojnásobným vítězem NBA.

Budoucnost Houstonu komplikují obrovské smlouvy Hardena s Westbrookem (příští čtyři roky si každý vydělá přes 170 mil. dolarů). Oba mají téměř totožné kontrakty se 47-milionovou hráčskou opcí pro sezónu 2022/23. Angažmá Westbrooka navíc stálo Houston dva výběry v prvním kole draftu a dvě prvokolové volby, které si v následujících letech s Thunder vymění. Navíc ohodnotili Erica Gordona dlouhodobou smlouvou (do roku 2024), ale výkony 31letého střelce tomu zatím příliš neodpovídají.

Since the Houston Rockets acquired James Harden in 2012:

• 1st Round Exits: 3
• 2nd Round Exits: 3
• Western Conference Finals: 2
• NBA Finals: 0 pic.twitter.com/kjePAUkXsW

— CBS Sports (@CBSSports) September 13, 2020

„Houston se nenachází v dobré situaci,“ myslí si jeden nejmenovaný představitel týmu z Východní konference. „Vsadil na podobně hrající hvězdy, které navíc spolknou velkou část rozpočtu a nevyšla jim ani sázka na malou sestavu. Očekávám změnu trenéra a generálního manažera.“ Zatímco trenér D'Antoni zkusí štěstí jinde, tak Daryl Morey by měl i navzdory velké kritice v klubu pokračovat. Nedávno ale probleskla spekulace, že o něj hodně stojí zástupci Philadelphie, tak uvidíme.

Pomohla by další velká výměna?

James Harden je jakožto trojnásobný nejlepší střelec NBA a bývalý MVP ligy příliš cenný, aby ho Houston vyměnil. Rockets by za něj těžko dostali odpovídající protihodnotu a nikdo jim nenabídne mladé eso v podobě Jaysona Tatuma nebo Luky Dončiče. Texasané si navíc nemohou dovolit zahájit přestavbu, jelikož na ni nemají dostatek draftovách aktiv. Daleko pravděpodobnější by byl další trejd Russella Westbrooka. O 31letého rozehrávače je stále velký zájem a už se mluvilo o jeho možném přestupu do New Yorku. Knicks stále hledají hvězdnou posilu a jsou schopni nároky Houstonu „uspokojit“.

Pokud uvidíme i nadále Hardena po boku s Westbrookem, tak nového trenéra čeká těžký úkol přizpůsobit hru těmto dvěma hvězdám, kteří mají ze všeho nejvíc rádi míč ve svých rukou. Finanční stránku jsme již zmínili - šestice Harden/Wastbrook/Gorden/Covington/Tucker/House bude jenom příští rok stát majitele Tilmana Fertittu 123,5 milionů dolarů! Morey bude mít malý manévrovací prostor přilákat do týmu někoho z trhu volných hráčů, proto se předpokládá, že pravděpodobně šáhne k nějaké výměně. Z draftu žádný nováček nepřijde, jelikož Rockets své volby už vyměnili.

One East GM thinks the #Rockets should keep James Harden and look to trade Russell Westbrook.https://t.co/wo0kyfQfTZ

— Rockets Nation (@RocketsNationCP) September 14, 2020

I kdyby se Rockets podařilo nějakým způsobem soupisku vylepšit, tak to nemusí v nabité Západní konferenci na finále ani zdaleka stačit. Za zpackanou sezónu se budou chtít revanžovat Clippers a do boje se vrátí posílené Golden State. Zůstanou tu Lakers s LeBronem Jamesem a získané zkušenosti bude chtít zúročit mladý tým Denveru. Houston tak čeká nejistá budoucnost plná velkých otazníků.