Pokud vše půjde podle plánu a na konci září poznáme nové šampiony NBA, vedení ligy si vydatně oddechne. Tato sezóna pro jeho členy totiž představuje velikou noční můru, a to nejen kvůli přerušení ligy ale i vzhledem k dalším incidentům v průběhu ročníku. Podle mnohých se dokonce jedná o nejhorší sezónu v historii.

„I dříve zde byla nelehká období, kdy samotná hra postrádala správný náboj. Například na začátku tisíciletí, kdy kromě dominance Lakers, nebyla liga příliš zajímavá. Ale letošní ročník přinesl opravdové trable,“ říká expert na NBA David Aldridge. Nikdy dříve nezaznamenala NBA tak obrovské ekonomické ztráty, jako se tomu děje nyní. Navíc se připojil vliv událostí, které přesahují samotný basketbal.

„Je to těžký rok, nejen pro nás, ale pro celý svět. Doufejme, že se brzy bude moci hrát a lidé dostanou rozptýlení, které potřebují,“ pronesl před pár dny majitel Mavericks Mark Cuban. Bohužel nejnovější události v USA po smrti George Floyda jsou pro NBA další výzvou v dlouhé řadě jiných, které začaly hned v říjnu loňského roku.

Bolestivý střet s Čínou

Problémy započal generální manažer Houstonu Daryl Morey, když v říjnu 2019 svým tweetem podpořil demonstrace v Hong Kongu. Výsledek? Čína, která je největším trhem pro NBA zareagovala tím, že přestala vysílat veškerá utkání. Lakers a Nets, kteří byli v této asijské velmoci a připravovali se zde odehrát dvě přípravná utkání, tak náhle byli v zemi, která je nechtěla.

Adam Silver byl okamžitě kritizován za nepotrestání Moreyho. To se nelíbilo ani LeBronu Jamesovi, který byl přesvědčen, že jakýkoliv hráč by za podobný prohřešek potrestán byl. Mimochodem odhaduje se, že tento tweet připravil NBA o cca 400 milionu dolarů.

Listen....@dmorey does NOT speak for the @HoustonRockets. Our presence in Tokyo is all about the promotion of the @NBA internationally and we are NOT a political organization. @espn https://t.co/yNyQFtwTTi

— Tilman Fertitta (@TilmanJFertitta) October 5, 2019

Zranění a propad ve sledovanosti

Jenže to nebylo vše. Zranění Ziona Williamsona znamenalo, že velké lákadlo ligy bude na delší dobu mimo hru. Nováček, na něhož se lidé od debutu LeBrona Jamese nejvíc těšili, přidělal nechtěně lize další vrásky. Pelicans se totiž měli objevit ve dvaceti celostátně vysílaných utkáních, jenže bez mladé hvězdy ztratili tyto zápasy svou atraktivitu.

Navíc podobný osud potkal i Golden State, kterým se hned v úvodu ročníku zranil Stephen Curry a již dříve bylo jasné, že nenastoupí ani Klay Thompson. I utkání Warriors ztratila očekávaný náboj - což bylo nepříjemné i pro vedení ligy - „Válečníci“ totiž měli odehrát hned 30 celostátně vysílaných střetnutí. A vzhledem k tomu, že se tyto přenosy plánují již v srpnu, je téměř nemožné cokoliv měnit. Tato zranění (podle „Sports Media Watch“) způsobila bolestivý propad sledovanosti až o 13 %.

Nový rok a nový start? Bohužel nikoliv

Ani rok 2020 nepřinesl klid do duší vedení ligy. Hned 1. ledna zemřel David Stern. Muž, který coby komisař řídil ligu po dlouhých 30 let. Potom na konci ledna přišla další rána. Při havárii vrtulníku zahynul spolu s dalšími cestujícími, včetně své dcery Gianny, jeden z nejlepších hráčů v dějinách NBA - Kobe Bryant. „Dokázal z vás dostat vždy to nejlepší, tak jako ze mne. Když umřel Kobe, umřel i kousek mé duše,“ prohlásil Michael Jordan.

Zde je potřeba vedení ligy pochválit. Veškeré pietní akce byly velmi decentní a liga se se svými hvězdami rozloučila důstojně. Nicméně i tak to to bylo další složité období, které vyžadovalo spoustu nelehkých rozhodnutí. To ještě nikdo netušil, že NBA čeká absolutní přerušení kvůli pandemii nového koronaviru. Když 11. března měl centr Jazz Rudy Gobert pozitivní test, další utkání se ihned zastavila.

Povede se restart?

Plány na restart také narážely na překážky, jako byl celkový nedostatek testů ve Spojených Státech. Až na konci května, v době, kdy pandemie odeznívá, byl schválen nový plán. Ani ten již nenapraví ekonomické škody, které budou ohromné, ale dohrání ligy dá lidem potřebou zábavu i přestože nebudou moci do hlediště.

Může z této komplikované sezóny z pohledu vedení ligy vzejít aspoň něco pozitivního? Možná ano. Změna kalendáře, podle kterého by následující ročník měl začít v prosinci by znamenala, že basketbal nebude do značné míry v kolizi se sportem číslo jedna v USA – s americkým fotbalem. To by mohlo pro NBA znamenat více pozornosti a tím pádem také více peněz.

Druhá pozitivní věc je samotné vedení ligy. I přestože Adam Silver nezvládl úplně vše na jedničku, v rámci možností obstál a ukázal, že David Stern má solidního nástupce. Ale než si bude moci vydechnout zbývá ještě jedna věc. Doufat, že dohrání sezóny v Orlandu proběhne v pořádku. Pokud ano, mohl by to být první krok k lepším zítřkům.

WE’RE GOING TO DISNEYWORLD pic.twitter.com/awONpMwFgI

— Stephen A. Smith Burner (@SASBurnerAcct) June 4, 2020