Taky vás to napadlo? Jako kdyby se najednou fotbalové kluby nepřetahovaly o Neymara. Jako kdyby se Jaromír Jágr rozhodl odejít do sportovního důchodu. Jako kdyby Roger Federer řekl sprosté slovo. Jako kdyby vám naservírovali svíčkovou bez brusinek... Dobře, to už přeháním. Faktem ovšem je, že bez Carmela Anthonyho má NBA kolem sebe podivnou prázdnotu. Je jiná, změnila se. Něco jí chybí. Podobně je na tom i pětatřicetiletá hvězda, jíž pomalu, ale jistě dochází čas.

Desetinásobný účastník All-Star Game, král střelců z ročníku 2012/13, několikrát také hráč, co se rval do posledních chvil o sošku pro nejužitečnějšího muže NBA. Trojka draftu 2003, 1064 utkání, přes 25 a půl tisíce bodů. Rozumíte tomu, že ho kluby najednou ignorují? Upřímně řečeno, já ne, ale...

Shrňme si fakta: Carmelo Anthony hrál poslední utkání před více než deseti měsíci. Nastupoval tehdy za Rockets, celek, který má svou filozofii založenou na umu Jamese Hardena a střelcích rozestavěných na perimetru. Nájezd, faul, případně nájezd, vyhození ven. Opakující se klasika.

Sám Melo v tomto – pro někoho jistě atraktivním – systému pálil trojky s úspěšností 32,8 % (nejnižší od sezony 2009/10). K tomu připočtěte, že je mizerným obráncem na obou pozicích křídel, spolehnout se na něj člověk pořádně nemohl ani na doskoku (průměr 5,4 byl druhým nejnižším v kariéře).

“I want him to be able to end his career the way he wants to end it. He deserves that as someone who has carried the torch for this game and done so much for the league and Team USA in the Olympics. He deserves better than this.”

-Dwyane Wade on Carmelo Anthony pic.twitter.com/8rspPmHm0d

— NBA Central (@TheNBACentral) September 12, 2019

Dá se namítnout, že 29,4 minuty na palubovce byl jeho nejnižší průměrný čas za dobu v NBA. Na druhou stranu – vy byste dali v pozici kouče prostor ne zrovna ve formě hrajícímu veteránovi, jenž mimo jiné odmítá přijmout fakt, že už se svět oranžového míče netočí jen kolem něj?

Anthony? Nemáme zájem

Rodák z New Yorku se vehementně hájil: „V Oklahoma City jsem roli na lavičce nepřijal, protože mi ji nikdo nenabídl. Co se konce v Houstonu týče, byl jsem pořádně překvapený. Podle mě to už ani nebylo o basketu. Že bych se nedostal do rotace devítky nebo desítky hráčů… Tomu nevěřím.“

Sebestředný přístup je ovšem cesta do pekel. Také proto se ozval jeden z trenérů (jenž podle amerických médií nechtěl být jmenován): „V NBA jsou kluby, které se s Carmelem vůbec nechtějí zaplétat.“ Jiný mu však oponoval: „Já tomu nerozumím. Střelce jeho kalibru aby člověk pohledal...“

A dodal: „Je to sice sobec, který nebrání, ale jeho body se hodí. Kdyby nastupoval z lavičky – byl by to opravdu problém?“ Otevřeně: nebyl. Na patnáctičlenných soupiskách třiceti celků by se místo našlo. Hvězd, které milují (a kterým jdou!) vyrovnané koncovky zápasů, zase v lize tolik nenajdete.

A navíc: byť to tak nevypadá, Melo už není egoistou, jakým býval. „Pokud budu moct hrát, budu šťastný. Přijmu i roli, která by pro mě v minulosti byla nemyslitelnou. Problém nemám ani s lavičkou,“ dušoval se. A to je cesta. Uskromnit se platově i časově, soustředit se na tým. Ne na sebe.

„Kámoši“ z Brooklynu

Pořád si totiž Anthonyho umím představit jako borce, který průměrně odehraje kolem dvaceti, třeba i pětadvaceti minut. Nebude se za každou cenu hnát do uspěchaných střel, nebude koulet očima pokaždé, když se spoluhráči nezdaří přihrávka. Bude se poctivě vracet, bude zkrátka makat.

Za odměnu pak bude jedním z hráčů, kteří si míč užijí ve chvílích lámání chleba – jako ostatně býval zvyklý. Ano, bavíme se samozřejmě za předpokladu, že je v kondici a připravený. Tréninkové kempy sice startují až za dva týdny, ve své pozici si však Anthony „zkušební dobu“ dovolit nemůže.

Stop playing with my boy CARMELO 💯 @carmeloanthony @Cbrickley603 pic.twitter.com/MZTEYfiMQs

— Overtime (@overtime) September 8, 2019

Smysl by dával například Brooklyn, jenž má o Mela zájem i kvůli zranění Kevina Duranta. Proč ho nevyužít? Vztahy by problém nebyly, Anthony je mimo jiné jedním z nejbližších Durantových přátel. Dále je třeba zalepit 25zápasovou suspendaci Wilsona Chandlera (doping). Jediná potíž? Jeho příchod by zřejmě totálně odřízl od míče lepšícího se rozehrávače Spencera Dinwiddieho.

Co Lakers? Pokud by byli paralelou pro hollywoodský trhák, Melo by zaplnil pouze vedlejší roli. Ano, až tak nabitý kádr Franka Vogela je. Ale proč ne? Zapracovat se a uniknout drtivému tlaku – ideální. Mimo to: na „hříchy“, za něž možná LeBron James bude muset rovnat do latě, jsou v týmu jiní.

Mluvilo se i o Portlandu, kde za návrat zkušeného střelce do ligy loboval i hvězdný Damian Lillard. Nezapomněl sice vysvětlit, že na něj jeho klub, který letos oslaví kulatých 50 let v NBA, nemá peníze, ale když už se za vás postaví taková persona? No tak, hlaste se! Melo má stále co nabídnout.

Byla by škoda, kdyby trojnásobný olympijský vítěz ukončil kariéru v pozadí a jako zpráskaný pes. Hráč, který má podle serveru Basketball Reference 98,2% šanci, že bude za pár let uveden do Síně slávy, si bezpochyby zaslouží důstojnější konec. Vždyť ten příběh se bude psát v podstatě sám...

Věřme, že nyní, kdy končí světový šampionát v Číně, během něhož NBA trochu ustoupila do pozadí, se Melovi znovu poštěstí. Ne kvůli fanouškům nebo novinářům – hlavně kvůli němu samotnému.