Turnaj nejvyšší univerzitní soutěže NCAA se již blíží ke konci a v jeho průběhu nám již bylo naservírováno nejedno překvapení. Dostali jsme se až do fáze, kdy v soutěži zbývá jen posledních 16 týmů. Ty se budou snažit dostat se do nejlepší čtyřky soutěže, z níž se pak v Atlantě určí, jaké univerzitě bude náležet titul letošního šampióna NCAA.

V turnajové tabulce máme čtyři regiony, ze kterých se týmy mohou do finální čtyřky dostat. V následujícím dvoudílném článku se dnes podíváme na střed a jih Spojených států a zítra shrneme západ s východem USA.

Midwest

Oregon Ducks (12) – Louisville Cardinals (1)

Louisville jako jeden z favoritů celé soutěže zatím hraje velmi solidně a v obou dosavadních vítězstvích si bez větších problémů poradil se soupeři, když nejprve v prvním kole porazili tým North Caroliny A&T Aggies a ve druhém Colorado State Rams. Oba zápasy vyhrál s přehledem o více jak 20 bodů a potvrzuje tak svoje jedničkové nasazení.

Nejlepším střelcem Louisville byl v obou zápasech Russ Smith, když nastřílel 23, respektive 27 bodů. Dobře mu sekundovali i další hráči, mezi kterými však byla zátěž rovnoměrně rozložená a nikdo z nich tak natolik nevyčníval. Pepton Siva a Gorgui Dieng ale potvrdili své kvality a v dalších zápasech na nich bude velmi záležet.

Oregon měl oproti Louisville cestu mnohem těžší, což ale bylo způsobeno i jeho nasazením, když tak musel hrát proti kvalitnějším soupeřům. Nejprve v soutěži narazil na tým Oklahomy State Cowboys, vedených jedním z nejlepších univerzitních hráčů - Marcusem Smartem, vedle kterého hrají ještě další hráči, kteří by se měli dostat do draftu. Markel Brown i Le´BryanNash ale nepodali nejlepší výkon, i přesto, že se oba dostali alespoň na 10 bodů. Sám Marcus Smart se sice střelecky trápil, ale přesto neodehrál špatné utkání, když zaznamenal 14 bodů, 9 doskoků, 5 zisků a 4 asistence.

V druhém zápase si pak Oregon poradil s týmem Saint Louis Bilikens, poté, co si v prvním poločase vytvořili přesvědčivé vedení, až o 24 bodů. V obou zápasech byl nejlepším střelcem Oregonu Demyean Dotson, nováček hrající na pozici shooting guarda. Ten se prezentoval velmi dobrou střelbou, když v obou zápasech trefil dohromady osm tříbodových pokusů. Ačkoliv se neočekává, že by Dotson šel do letošního draftu, jeho další výkony nám mohou o jeho budoucnosti napovědět více. V tažení turnajem mu nejvíce pomáhal Íránec Arsalan Kazemi, který v zápasech zaznamenal 17, respektive 16 doskoků.

Střet týmů Louisville s Oregonem nemá dopředu jasného vítěze, ačkoliv by do pozice favorita měl být postaven tým Cardinals. Oregon má dostatek talentu, aby dokázal porazit další výše nasazený tým. Louisville jsou ovšem týmem mnoha zkušeností, které by mohli nakonec rozhodovat.

Michigan State Spartans (3) – Duke Blue Devils (2)

Oba týmy s vyšším postavením prošly bez větších obtíží prvními dvěma koly soutěže a nyní se utkají o postup mezi nejlepších 8 celků. Jak Michigan, tak Duke jsou známé basketbalové univerzity, a tak by jejich dřívější vyřazení byla bráno jako zklamaní. Poté, co si tedy oba týmy splnily základní povinnost, tak budou doufat, že jsou na tuto fázi připraveni lépe než soupeř.

Michigan nejdříve vyřadil v prvním kole Valparaiso, když 23 bodů a 15 doskoků zaznamenal Derrick Nix a následně ve druhém kole, až překvapivě snadno přemohl Memphis. Zápas skončil 48:70 a 9 střel stačilo Garymu Harrisovi na 23 bodů.

Duke vyřadil nejdříve tým Albany a následně Creighton. V prvním zápase se nejlépe prezentovali mladší bratři hráčů NBA: Mason Plumlee a Seth Curry, kteří zaznamenali 23, respektive 26 bodů. Proti Creightonu se sice neprosazovali natolik jako v zápase minulém, ale oba přesto dokázali relativně slušně zaplnit své statistické kolonky. Jejich hlavní bodový příděl však převzal Rasheed Sulaimon (21 bodů). Z Creightonu se nejvíce prosadil Doug McDermott, autor 21 bodů. McDermott také zaznamenal 27 bodů v zápase předchozím (proti Cincinnati) a tyto střelecké výkony mu možná pomůžou s vyhlídkou draftu.


South

Kansas Jayhawks (1) - Michigan Wolverines (4)

Jayhawks je jediný z týmů, ve kterých hraje hráč, jež by měl atakovat nejvyšší příčky draftu a zároveň stále pokračuje v turnaji. Je jím Ben McLemore, kterého již pilně sleduje několik celků NBA. Jemu osobně se sice paradoxně zatím nedaří, ačkoliv jeho tým zatím vždy postoupil. Nejprve v těsném utkání přehrál Western Kentucky Hilltoppers a následně vyřadil jeden z tradičně velkých týmů North Carolinu Tar Heels. V obou zápasech McLemora zastoupili především Travis Releford (11 a 22 bodů) a Jeff Withey (dohromady ve dvou zápasech 33 bodů, 22 doskoků a 12 bloků!).

Wolverines mají ve svém kádru taktéž nadějné hráče, kteří by se měli objevit v letošním draftu. Trey Burke, Glenn Robinson III a Tim Hardaway jr. mají všichni velkou naději dostat se i do prvního kola draftu. Všichni z nich potvrzují svoje nesmírné kvality, když v prvním zápase proti South Dakotě State Jackrabbits vedli tým hlavně Hardaway s Robinsonem (oba 21 bodů) a ve druhém proti Virginii Commonwealth zase Rams Burke s Mitchem McGarym.

Rychlá hra Michiganu založena na atletičnosti hráčů byla v prvních zápasech znát a Kansasu by mohla dělat problémy, přesto zůstávají Jayhawks favority na postup.

Florida Gators (3) - Florida Gulf Coast Eagles (15)

Florida Gulf je zatím největším překvapením celého turnaje, když tento nováček soutěže (na turnaj se dostal poprvé) vyřadil silný tým Geogetownu vedený Otto Porterem. Tomu se střelecky nedařilo (5/17 z pole) a první překvapení tak bylo na světě. Florida Gulf v následujícím zápase porazila i San Diego State Aztecs a pokračuje tak svojí překvapivou jízdu turnajem. V týmu se činí hlavně rozehrávači Bernard Thompson a Sherwood Brown. Ti vždy nastříleli mezi 17 a 24 body.

Jedna ze stálic turnaje, Florida Gators, si zatím vede dobře a bez větších problémů porazila oba soupeře z prvních kol. Ve druhém zápase Golden Gophers, která si v předchozím kole poradila s UCLA. UCLA tak nedokázalo obnovit starou slávu, kterou Shabazz Muhammad a Kyle Anderson slibovali. Ti oba dva v zápase zklamali a hlavně Muhammad se prezentoval mizernou střelbou, která jinak měla být jeho hlavní zbraní.

Florida ve svém kádru nemá nikoho, kdo by měl být vybrán v prvním kole draftu, ale hráči, jež se pokouší dostat do NBA ze druhého kola předváděli solidní výkony. Patrick Young, Mike Rosario nebo Mike Murphy si všichni v prvních zápasech odvedli své a prezentují se dobrou hrou založenou na zkušenostech. Ty by měly týmu pomoci zdolat nečekaného vyzyvatele, pro kterého je postup mezi nejlepších 16 týmů velkým úspěchem. Čeká nás tady velké derby o Floridu.


Fáze Sweet Sixteen se hraje 28.3 a 29.3., fáze Elite Eight 30.3 a 31.3.

Ve Final Four se utkají týmy regionů Midwest a South a ve druhém zápase týmy East a West.

Final Four začíná 6. dubna a hraje se v Atlantě.