23. august majú mnohí fanúšikovia Lakers zaevidovaný hlavne ako narodeniny Kobeho Bryanta. Od toho tohtoročného však bude s týmto dátumom spojená aj iná udalosť. Do mesta anjelov sa po šiestich rokoch vracia Superman.

Nie, naozaj nevieme, či sa v Hollywoode chystá nový film o Clarkovi Kentovi, ale na základe posledných správ sa do Los Angeles vracia "ten druhý" Superman, Dwight Howard. Muž, ktorého v roku 2013 prosili všetci fanúšikovia Lakers, aby z tímu neodchádzal, vešali kvôli nemu billboardy, ale dal im košom a radšej podpísal menej lukratívnu zmluvu v Houstone. Ako sa ďalej vyvíjala jeho kariéra, je všeobecne známe. Už v Houstone zle vychádzal s Jamesom Hardenom a manažmentom, s Rockets sa rozišiel v zlom a odvtedy vystriedal tímy ako Atlanta, Charlotte, Brooklyn, Washington či Memphis. V niektorých pritom neodohral ani minútu a bol vytrejdovaný len ako finančná kompenzácia či z iných, než basketbalových dôvodov. Teraz sa vracia na miesto činu a chce si napraviť renomé nielen u fanúšikov Lakers, ale celej ligy.

Dwight Howard is finalizing contract buyout with Memphis and plans to sign with the Los Angeles Lakers as free agent, league sources tell @TheAthleticNBA @Stadium.

— Shams Charania (@ShamsCharania) August 23, 2019

Manažment Lakers na čele s Robom Pelinkom mal pôvodne úplne iné plány, než dať Howardovi druhú šancu. Chcel obnoviť spoluprácu Anthonyho Davisa s DeMarcusom Cousinsom, ktorých tak výborne v New Orleans dopĺňal Rajon Rondo a teraz by ich určite skvelo dopĺňal ešte istý LeBron James. Tieto plány však skrížilo zranenie Cousina počas jeho tréningu v Las Vegas, kedy si pretrhol krížne väzy v kolene a je veľmi pravdepodobné, že vynechá celú sezónu. Purple&gold tak museli zháňať náhradu pod kôš, na skúške boli okrem Howarda aj Joakim Noah a Marreese Speights.

Dwight Howard bol v posledných rokoch známy ako problémový hráč v kabíne, mal spory nielen s hviezdnymi spoluhráčmi (okrem Hardena je verejným tajomstvom, že sa nemal rád s Kobem Bryantom a o to kurióznejšie je, že práve na Bryantove narodeniny sa DH12 vracia do Lakers), ale aj trénermi či manažérmi svojich tímov. Ako teda presvedčil predstaviteľov Lakers, aby mu dali šancu?

Dwight Howard's deal with the Lakers will be non-guaranteed, league source tells ESPN. Howard had several meetings with Lakers officials, and they'll give him a chance to show he's made changes in how he conducts himself. Lakers players were involved in process.

— Adrian Wojnarowski (@wojespn) August 23, 2019

Podľa zámorských médii urobil veľký dojem na Jasona Kidda, ktorý bude od novej sezóny asistent nového hlavného trénera Franka Vogela a ten vraj povedal vedeniu, aby mu dalo šancu na skúšku a osobné stretnutie. Okrem manažmentu sa vraj stretol aj s viacerými hráčmi Lakers a jeho odkaz pre všetkých znel jasne: „Mám 33 rokov, poučil som sa zo svojich predošlých chýb, som ochotný pristúpiť na akúkoľvek rolu v tíme, budem poslúchať rozkazy, aké dostanem a chcem pomôcť tímu k víťazstvám. Siahol som si až na dno, sú dôvody, pre ktoré som vystriedal tri tímy za tri sezóny a v ďalších som sa ani dlho neohrial. Nebol som dobrým spoluhráčom a toto všetko chcem napraviť.“

Podobné slová už Howard vyslovil viackrát a preto je otázne, či sa mu dá veriť. V Lakers mu nateraz uverili a dajú mu šancu, avšak aj tak sa poistili. Jeho kontrakt s tímom má byť totiž negarantovaný a preto, ak niečo nebude klapať a nebudú s ním spokojní, pôjde z tímu veľmi rýchlo preč. Avšak už to, že na takúto zmluvu DH12 pristúpil, môže byť náznakom, že to s tým pokáním a nápravou svojej reputácie myslí nateraz vážne.

Šancu Dwight Howard dostal, možno poslednú v kariére a je len na ňom, ako s ňou naloží.

I hope I get the chance to make it up to you!” Thank u la.

— Dwight Howard (@DwightHoward) April 29, 2013