Byl to asi nejzásadnější trejd během léta. Výměna, která dala do pohybu několik dalších trejdů, podpisů a přesunů nemalého množství zásadních hráčů NBA. Paul George sice v létě 2018 podepsal s Oklahomou nový kontrakt na 4 roky, ani to však nakonec nezabránilo jeho přesunu do LA Clippers. Tento podpis zásadně ovlivnil nejen rozhodnutí Kawhi Leonarda, ale také vedení Oklahomy rozdělit věčnou cestu s tváří organizace - Russellem Westbrookem.

S množstvím nadsázky by se dokonce dalo říci, že přesun Paula George do Clippers zachránil celou NBA. Ano, zní to šíleně, ale pokud se nad tím zamyslíme, nebudeme daleko od pravdy. Žijeme v době, kdy NBA dominují dynastie. Vytváření supertýmů je v posledních letech tím nejčersvětjším trendem, pro fandu basketbalu, který ale zrovna nepatří do fanouškovské základny konkrétního supertýmu, jde o velmi nepříjemný proces, jež velmi rychle omrzí. A sotva jsme se dostali ze spárů neporazitelných Golden State, v Los Angeles rapidně vzrostla hrozba dalšího nepřemožitelného supertýmu. Řeč je samozřejmě o Lakers - LeBron James a Anthony Davis sice tvoří již tak poměrně hrozivou dvojici, kdyby se ale k těmto hvězdám přidal i Kawhi Leonard, NBA by byla na další roky dominována žluto-fialovými. Lakers byli údajně největším favoritem na podpis čestvého MVP finále, za nimi následovali Raptors a poté až Clippers. S čím však nikdo moc nepočítal byl fakt, že Oklahoma vymění PG13. Rázem byli Clippers pro Leonarda mnohem atraktivnější destinací a sám bývalý hráč San Antonia později přiznal, že v LA podepsal hlavně díky tomu, že nebude na všechno sám. Za celou NBA tímto děkujeme Oklahomě.

Celé NBA tato výměna George pomohla. Pomohla však i Thunder? Na celou věc z pohledu Oklahomy existují dva úhly pohledu. Rozhodně si musíme uvědomit, v jaké pozici ze Oklahoma City nacházela. Thunder od finále konference v roce 2015/16, po kterém Kevin Durant utekl do Oaklandu, nebyli schopni v následujícíh třech sezónách přejít přes první kolo playoff. Russell Westbrook sice v základní části všech sezón zaznamenával neskutečná čísla, jeho přínos pro tým byl však velmi diskutabilní. Vedení Thunder se během těchto tří sezón snažilo přinést do Oklahomy různé skupiny hráčů, jako jsou například Oladipo, Carmelo Anthony nebo právě Paul George, výsledky se však nedostavily. Bylo tedy jasné, že je potřeba udělat nějaký zásadní krok. Vytrejdovat skoro nevyměnitelný kontrakt Russella Westbrooka se zdálo nemožné, Paul George prodloužil smlouvu, v dresu Thunder hráli a stále ještě hrají kvalitní hráči jako Steven Adams, Andre Roberson nebo Dennis Schroder - buďme upřímní, kdy takový tým dají Thunder zase dohromady? Vedení tak mohlo zariskovat a snažit se přivést další velkou hvězdu - takovou, která by z týmu udělala opravdu kandidáta na titul. Thunder se nakonec vydali druhou cestou - cestou přestavby.

Nutno ale říci, že startovní pozici před přestavbovým maratonem si Thunder vytvořili skvělou. Výměna s Clippers do týmu přivedla Chrise Paula, jehož setrvání v týmu se neočekává, Danila Gallinariho (který je stále velmi platný a na trhu bude pro Thunder v budoucnu dobrým zbožím) a hlavně Shai Gilgeous-Alexander, jenž je považován za jednoho nejlepších hráčů minulého draftu. Co je však pro Thunder zásadní, jsou draftové výběry. Ty jsou základem každé obměny týmu a Oklahoma těch prvokolových do roku 2026 momentálně drží patnáct. Ano, čtete dobře - PATNÁCT. Thunder vlastní svých sedm prvokolových výběrů, mimo to však valstní také picky od Nuggets (2020), Heat (2021, 2023), Clippers (2022, 2024, 2026, právo na výměnu picku 2023 a 2025) a Rockets (2024, 2026, právo na výměnu picku 2021 a 2025).

Je jasné, že ne všechny výběry se promění v dobré hráče. Velká část těchto picků nebude mít ani velkou váhu - Clippers budou v příští dvou sezónách okupovat nejvyšší příčky, stejně jako Houston, takže jejich picky spadnou v loterii velmi nízko. Jiná situace však může nastat po třech až čtyřech sezónách, kdy se tyto týmy již nebudou nacházet v popředí, naopak se dá očekávat, že takoví Clippers budou zase jedním z nejhorších týmů v lize, takže picky v rozmezí 2023-2026 budou hodně platné.

Otázkou však zůstává, jak jsou vlasně dnes draftové výběry důležité. V současné době je draft obrovským riskem, který v žádném případě nezaručuje zisk nadprůměrných hráčů. V minulých dvou draftech stojí za zmínku opravdu jen pár jmen, které můžou mít zásadní vliv na své týmy (Doncic, Young, Tatum, Markkanen, .... to je asi vše). Nadějí pro fanoušky Thunder je draftová historie generálního manažera Sama Prestiho, který draftoval hráče jako Durant, Westbrook, Jackson, James Harden, získal Ibaku, aj.) - nezískal s nimi však titul, a to je oč tu běží.

Zdali byl trejd George do Clippers správným krokem pro Thunder, to se dozvíme v příštích letech. Je možné, že Oklahoma na dlouhou dobu zmizí z basketbalové mapy a do předních pozic NBA se již nikdy nedostane. Nebo se jí podaří proměnit alespoň polovinu ze svých draftových picků a konečně bude moci znovu bojovat o titul. Start do přestavby maji Thunder skvělý. Těžší bude vybrat hráče a poté je i udržet - v Kalifornii je přeci asi líp.