Toronto Raptors neboli vždy vnímaní ako prvotriedna organizácia. Dlhodobé tankovanie neprinášalo výsledky a súčasťou prestavby mala byť aj výmena jedného muža. Chlapca, ktorý už niekoľko sezón šéfuje tímovej rozohrávke a spolu s DeMarom DeRozanom je nespochybniteľným lídrom azda najlepšieho mužstva Raptors, aké sa kedy v jedinom kanadskom NBA meste zišlo.

Spomínate si niekto na rok 2013, keď boli Raptors totálne zúfalí? Tréner Dwane Casey išiel do teplej postele s nepríjemnými pocitmi; Kyle Lowry mal byť vymenený do New Yorku za Imana Shumperta, Mettu World Peacea a budúci prvokolový výber.

"Keď som išiel do postele, bol som v tom, že Kyle bol práve vymieňaný, išli sme iným smerom. Knicks zrazu zmenili rozhodnutie. Chvalabohu. Nechcel som Kylea stratiť, jeho divokosť, tvrdosť. Niekedy sú tie najlepšie výmeny práve ony, ktoré neurobíte. Odmietnutie výmeny New Yorkom Knicks bolo nakoniec rozdielovým rozhodnutím," povedal Casey pre The New York Post.

And the good news @Raptors, is that Chuck’s predictions are always spot on… pic.twitter.com/zgevVakt6L

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 9. marca 2018

Udržanie Lowryho sa nakoniec preukázalo neskutočne prínosným spôsobom. Rozvoj DeRozana a Lowryho skúsenosti vytvorili z tohto dua jedno z najlepších v lige. Mimo ihriska sú veľkí kamaráti a navzájom sa vo všetkom podporujú. Raptors od (ne)výmeny prešli do play-off štyrikrát, raz boli vo finále konferencie a tento rok sa hotujú poraziť všetkých a vyzvať vo finále najlepší tím Západnej konferencie.

"Rozmýšľal som o tom, samozrejme. Čo ak? aspekty. Je to však situácia, ktorá sa nestala, takže o nej nemôžem rozmýšľať. Nie je to moja chyba," povedal Lowry so smiechom.

Lowry pritom v sezóne 2013/14 nebol taký kvalitný hráč ako teraz, sotva dosahoval kvality štartujúceho stredného rozohrávača. Čas plynul, on sa s pribúdajúcimi rokmi zlepšil a dnes si s celým tímom užíva honor najlepšieho celku Východu. Dostanú sa Raptors až do finále NBA? Odpoveď nám dá play-off, ktoré už nezadržateľne klope na dvere. A...áno, Raps ho majú už zaistené.

Our backcourt

^ over ^

Everything pic.twitter.com/7vCJKIB2ip

— Toronto Raptors (@Raptors) 11. marca 2018