V druhom pokračovaní našich pravidelných preview tímov pred sezónou 2017/18 sa tentokrát pozrieme do horúcej Arizony, kde bude miestny klub Phoenix Suns oslavovať svoje jubileum v NBA.

"Slnká totiž" odohrajú jubilejnú 50. sezónu v najlepšej basketbalovej lige sveta. Tento tím má tak silnú historickú tradíciu, ktorú však nikdy nedokázal pretaviť na ten najväčší úspech a tým je samozrejme titul. Pritom je to tím so štvrtou najlepšou historickou bilanciou, čo sa týka výhier a prehier. Dvakrát boli Suns vo finále, avšak v roku 1976 nestačili na Boston Celtics a v roku 1993 na Michaela Jordana a jeho Bulls. V oboch týchto finále sa taktiež odohrali jediné dva zápasy v histórii finále s trojnásobným predĺžením.

Suns ešte zažili momenty slávy aj v druhej polovici nultého desaťročia tohto milénia, kedy ich z lavičky viedli Mike D'Antoni či Alvin Gentry a na palubovke žiarili také hviezdy ako Amar'e Stoudemire, Jason Richardson, ale hlavne Steve Nash. Odvtedy však je tento tím na ústupe a už od roku 2010, kedy sa predstavil až vo finále Západnej konferencie, kde napokon prehral veľkú bitku s neskorším šampiónom Los Angeles Lakers, sa neprebojoval do playoff. Aktuálne to bola už siedma sezóna bez vyraďovacích bojov.

A pre arizonský tím je horšie, že ani v nasledujúcej sezóne to na posun hore tabuľkou príliš nevyzerá. Západná konferencia je nabitá kvalitou, sľubuje veľké boje o playoff, ale je pravdepodobné, že Suns, hoci sa o pár výhier zlepšia, tak do nich nezasiahnu a zostanú v spodnej trojke Západu.

Moment off-season

Pri Phoenixe je veľmi ťažké niečo vybrať do rubrík "Moment off-season" či "Príchody a odchody", pretože Suns zažili jednu z najpokojnejších off-season naprieč ligou. Avšak, ak máme vybrať jeden konkrétny moment, tak ním je draft talentovaného Josha Jacksona z Univerzity Kansas, ktorý sa zaradí k mladým puškám ako Devin Booker, Dragan Bender, Marquese Chriss či Tyler Ulis. Phoenix bol dlho spomínaný aj v úvahách okolo trejdu Kyrieho Irvinga, čo by zaiste bol ten vrcholný moment leta. Cavaliers však požadovali práve Josha Jacksona a taktiež Erica Bledsoea či výbery v drafte, s čím manažment Suns nesúhlasil. Je ťažké polemizovať, čo by bolo, keby sa tento trejd bol zrealizoval, nakoniec však, ako všetci vieme, "Uncle Drew" skončil v Bostone a kľúčovým momentom off-season tak určite zostáva draft Jacksona na štvrtej pozícii posledného draftu.

Finally in my @Suns uni! Ready to get this season started. Check out my 1st trading card #WeArePHX #PaniniNBARookie https://t.co/BkK0fXCIeg pic.twitter.com/i9c7j3xsy4

— Josh Jackson (@j_josh11) August 11, 2017

Josh Jackson by mal tímu okamžite pomôcť v obrane či na doskoku, je známy svojou atletickosťou a bojovnosťou, pričom mnohými odborníkmi bol označovaný za úplne najväčší talent tohto draftu. Dá sa očakávať, že sa dostane rovno do základnej zostavy a bude mať dostatok času a priestoru na palubovke, aby sa adaptoval z univerzitného basketbalu na ten profesionálny. Na univerzite dosahoval v minulej sezóne priemery 16.3 bodu, 7.4 doskoku, 1.7 zisku a 1.1 bloku na zápas.

Příchody a odchody

Prišli: Mike James (Panathinaikos), Josh Jackson (draft/ University of Kansas), Davon Reed (draft/ University of Miami)

Odešli: Leandro Barbosa (voľný hráč), Ronnie Price (voľný hráč)

O Jacksonovi sme si už popísali v predošlom odstavci, okrem neho do tímu pribudli nedraftovaný "nováčik" Mike James, ktorý bol výborným hráčom na strednej škole, ale nepresadil sa v drafte v roku 2012 a odvtedy pôsobil v Európe. S tímom podpísal "dvojcestný" kontrakt, ktorý je možné podpisovať od aktuálnej sezóny. Hráči, ktorí majú tieto kontrakty, budú hrať v tímoch D-League, akoby farmách svojich domovských tímov a maximálne 45 dní budú mocť stráviť aj v hlavnom tíme NBA. Jednotlivé tímy môžu mať až dvoch takýchto hráčov na súpiske. James je však v tíme Suns jediným. Ako tretí do tímu pribudol Davon Reed z Univerzity Miami, ktorého si Phoenix vybral ako 32. v tohtoročnom drafte. Z tímu odišiel veterán Leandro Barbosa, ktorý však do týchto dní nenašiel nového zamestnávateľa a neistý je aj osud Alexa Lena, ktorý je obmedzený voľný hráč. V tíme však asi napokon zostane. Dôležitým krokom bolo aj znovupodpísanie pivota Alana Williamsa, ktorý predĺžil zmluvu o tri roky, počas ktorých si príde na 17 miliónov dolárov. Williams patril v minulej sezóne k najlepším defenzívnym hráčom tímu a bude bojovať s Tysonom Chandlerom o pozíciu starting centra.

Silné a slabé stránky

Ak by sme chceli nájsť silné stránky arizonského tímu, tak sa musíme v prvom rade pozrieť na atletickosť tímu a dvojicu rozohrávačov. NBA sa v posledných rokoch stala ligou guardov, napriek tomu patrí dvojica Devin Booker - Eric Bledsoe k tomu poprednému, čo vieme v lige nájsť. Tretím do partie by bol Brandon Knight, ten však premarodí celú sezónu kvôli zraneniu kolena. Navyše pri toľkých mladíkoch je dôležitá aj prítomnosť veteránov, ktorí by mali byť mentormi pre svojich kolegov. Túto úlohu budú jednoznačne zastávať Tyson Chandler a Jared Dudley. Práve druhý menovaný ešte pamätá aj výlet do finále konferencie v roku 2010.

A práve pri toľkých mladíkoch v tíme prichádzajú aj tie negatívne stránky, akými sú neskúsenosť, nezohranosť či mladícke chyby. Obrovským problémom je defenzíva či pohyb lopty. Phoenix bol v minulej sezóne až na 29. mieste v počte asistencii. Navyše s výnimkou Bledsoea či Bookera nemajú Suns ďalšieho top-kvalitného hráča, ktorý by vedel tím potiahnuť. Jackson ním môže byť, ale bude potrebovať čas. A taktiež treba spomenút Earla Watsona. Ten má síce rešpekt u svojich zverencov, avšak jeho bilancia ako hlavného trénera (33-82) bije do očí a nie je isté, či je práve on tým správnym koučom pre rozvoj mladých hráčov.

Bledsoe and Booker improve their game, and their spot, on this year's Top 100 in the @NBA list from @SInow. https://t.co/W5zcPcfR9b

— Phoenix Suns (@Suns) September 13, 2017

Zaslouží si pozornost - Devin Booker

Tu nie je o čom. Pozornosť bude určite priťahovať Josh Jackson, Eric Bledsoe vstupuje do posledného roku svojho kontraktu a dúfa, že zostane zdravý, aby si mohol vybojovať čo najlepšiu nasledujúcu zmluvu, ale v zostave Phoenixu sa treba zamerať hlavne na jedno meno. Devin Booker je budúcnosť NBA.

Tento mladík síce musí ešte veľmi zapracovať na svojej defenzíve a výbere striel, ale už teraz je z neho ofenzívna superstar, čo potvrdil v minulej sezóne, keď dal Bostonu 70 bodov (na druhej strane Phoenix ten zápas prehral, čo by sa nemalo stávať, ale to už vyplýva z tej mladíckej nerozvážnej hry tímu). Celkovo si v sezóne pripísal 22.1 bodu na zápas, po All-Star prestávke však jeho priemery narástli na 24.6 bodu, 4.2 doskoku a 4.1 asistencie. Booker bol jedným z ôsmich hráčov v lige s takými priemermi. Rovnako ako pre Jacksona je dôležité, že bude mať dôveru trénera a vedenia a bude na palubovkách dostatok času a taktiež aj v kľúčových okamihoch zápasov.

Předpokládaná základní pětka

Eric Bledsoe (PG) - Devin Booker (SG) - Josh Jackson (SF) - Marquese Chriss (PF) - Tyson Chandler (C)

Tip na umístění

Ako už bolo spomenuté vyššie, vo Phoenixe nemôžu mať príliš veľké očakávania. Dôležitejšie, ako umiestnenie v tabuľke, musí byť rozvoj mladých hráčov, aby dostávali dostatok príležitostí a mohli byť platní v budúcnosti. Dá sa očakávať, že sa Suns budú pohybovať v rozmedzí 25-30 výhier v sezóne, čím by prekonali 24 víťazstiev z predošlého ročníka, avšak 4.-5. miesto v Pacifickej divízii a 13.-14. miesto v Západnej konferencii je reálne pre tím z horúcej arizonskej púšte.