Boston Celtics sa v druhom kole Východnej konferencie horko-ťažko prebili cez Washington, aby následne dostali tri domáce nakladačky od Clevelandu a prehrali sériu 1:4 na zápasy. Ich budúcnosť môže byť veľmi sľubná, avšak bude závisieť od krokov prezidenta Dannyho Aingea. Ten má kvantum možností, ako svoj tím vylepšiť.

Ainge dal najavo, že vydarené playoff v podaní Celtics ho ani náhodou neuspokojí. Kto by bol spokojný s tým, že sa ani len nepriblížil hernej úrovni Clevelandu a jediný zápas, ktorý dokázal vyhrať, bol skôr dielom náhody, šťastia a poľavenia súpera. Tímový prezident Bostonu sa poobzerá po všetkých variantoch - draft, trh s voľnými hráčmi alebo výmeny.

„Je tu potenciál na signifikantnú zmenu. Môže nastať veľa zmien, málo zmien alebo nie. Veľa bude záležať od toho, čo dokážeme vymyslieť v drafte so zmluvami, ktoré onedlho vypršia. Máme tu veľa nejasností. Je to však pre nás vzrušujúce a veľmi rušné obdobie.“

Celtics by mali o necelý mesiac vyberať z prvej priečky a všetky "mock drafty" predpokladajú výber Markellea Fultza. Boston má toto právo prvýkrát od roku 1950. V Bostone sú si vedomí, že sú blízko tomu, aby mohli byť označení za titulového ašpiranta. Ainge prízvukuje, že zistí hodnotu prvého výberu a následne urobí najlogickejšie rozhodnutie.

„Ak vám chýba posledný kúsok, tak to neznamená, že ho aj dostanete. V prípade, že pritlačíte sami seba a získate štvrtú alebo tretiu najlepšiu možnosť na pozícii, ktorú potrebujete urobiť lepšou, nemusí váš tím natoľko vylepšiť. Takže, áno, nie sme ďaleko, ale stále je to ďaleko. Vieme, že sa musíme stať lepšími. Každý v našej organizácii to vie. Máme veľa dobrých hráčov, ale potrebujeme nejakých vynikajúcich.“

Je absolútne evidentné, na aké mená tým Ainge narážal. Stokrát omieľaní chlapci ako Paul George, Gordon Hayward, Jimmy Butler či Andre Drummond. Ainge by však nemal zaváhať, ale zároveň si udržať chladnú hlavu a urobiť najlepšie možné rozhodnutie. Naposledy sa mu majstrovský ťah (a to doslova) podaril pri urýchlenej prestavbe v roku 2007, keď vo výmenách priviedol Raya Allena a Kevina Garnetta. Tí spolu s Paulom Pierceom a Rajonom Rondom oslavovali o rok neskôr zatiaľ posledný titul Bostonu.

Odsunie Thomas samého seba na vedľajšiu koľaj?

Výnimočný ročník odohral Isaiah Thomas, pričom mu na bankový účet nepribúda žiadna obrovská čiastka. Poberal iba šesť a pol milióna dolárov, v nasledujúcej sezóne sa táto čiastka dokonca zníži na 6.2 milióna. V lete 2018 si tak bude môcť, po zásluhe, vypýtať maximálny kontrakt. Vyjednávať o ňom môže už v júli tohto roka, ale je ochotný počkať. Na prvé miesto stavia vylepšenie tímu a je pri ňom odhodlaný akokoľvek pomôcť.

„Potrebujeme najlepšieho možného hráča, ktorý nám pomôže vyhrať a súhlasím s tým. Urobím čokoľvek, čo bude Danny a táto organizácia potrebovať pri donesení talentu do tohto mesta. Chcem vyhrať titul a ak ste takto blízko k finále, tak chcete tam byť oveľa viac. Pomôžem, ak to budú potrebovať, budem nablízku,“ povedal odhodlaný Thomas.

Malý rozohrávač prišiel do Bostonu prostredníctvom výmeny z Phoenixu v roku 2014. Suns mali vtedy preplnený backcourt a z trojice Thomas - Bledsoe - Knight sa potrebovali jedného zbaviť. Voľba padla na Thomasa a to sa neskôr ukázalo ako vynikajúci počin Aingea a spol. Stále však nik nevie, aké sú skutočné zámery predstaviteľov Bostonu. Niektorí odborníci si myslia, že práve teraz nastal čas na výmenu Thomasa do iného tímu.

Celtics majú priestor na angažovanie jedného maximálneho alebo skoro maximálneho kontraktu. Tento tím by mali opustiť viacerí hráči, menovite 12-miliónový Amir Johnson, Jonas Jerebko, istotu zotrvania nemá ani Kelly Olynyk. Zelenáči by sa istotne nenahnevali, keby sa im nejako podarilo vymeniť posledný rok kontraktu Tylera Zellera, ktorého plat bude rovných osem miliónov.

Orientácia smeruje na krídelný priestor a vylepšenie pozície centra. Okrem spomenutých Georgea, Haywarda, Butlera a Drummonda sa možno Boston rozhodne zaútočiť cez trh voľných hráčov na Blakea Griffina, ktorého budúcnosť s Clippers je poriadne zrnitá. Možno minulé leto urobili chybu podpisom Al Horforda, teraz by mali oveľa lepšie možnosti. Aingea a spol. tak čaká krušné a dôležité leto. Nemali by ho pokaziť, pretože si akiste sami uvedomujú, že v prípade najsprávnejších rozhodnutí by mohli teoreticky konkurovať Clevelandu v boji o budúcoročnú finálovú miestenku.