Fanúšikovia Pistons sa pár týždňov pred začiatkom tohto ročníka dozvedeli nepríjemnú správu - Reggie Jackson podstúpil procedúru na zlepšenie stavu jeho kolena a do hry by sa mal vrátiť až koncom tohto mesiaca. Pre Detroit to bola vážna rana, keďže prevažná časť ich ofenzívnych setov začína pick-and-rollom Jacksona s Drummondom. Stan Van Gundy však veril, že Ish Smith dokáže udržať Pistons počas Jacksonovej absencie nad vodou.

A zatiaľ sa mu to darí. Detroit má vyrovnanú bilanciu 5-5, čo síce nie je obrovským úspechom, no vzhľadom na okolnosti a na to, že Pistons majú za sebou už prvý trip po západnom pobreží, je táto bilancia prísľubom do ďalšieho priebehu sezóny.

Smith v Detroite potvrdzuje povesť čistokrvného rozohrávača. Ofenzíva Pistons pod jeho taktovkou šliape lepšie než sa čakalo a dokonca aj v obrane podáva vzhľadom na jeho telesné parametre solídne výkony. Jedinou škvrnou na jeho výkonoch je jeho streľba z poľa. Nikdy síce nepatril k dobrým strelcom, no 9% úspešnosť streľby za tri body je u rozohrávača niečo nevídané. Obrany súperov preto často pred Smithom ustupujú a zhusťujú priestor pod košom, čím na jednej strane vyzývajú Smitha k streľbe, no zároveň aj venujú extra pozornosť Drummondovi, ktorého pohyblivosť pod košmi súperov je tým pádom obmedzená.

Napriek týmto problémom zaznamenal Smith zatiaľ v priebehu sezóny v priemere takmer 7 asistencií na zápas, čo je slušná bilancia. Vyniká hlavne v rýchlom prechode do útoku a s Johnsonom a Leuerom na krídlách by po Jacksonovom návrate do základnej zostavy mohli Pistons disponovať skutočne dynamickou lavičkou s nebezpečnou ofenzívou.

Pistons' Reggie Jackson: Knee isn't 100%, but feeling better https://t.co/Vu80FcW4WH via @freep

— Anna Bayles (@SteelPhantom) 8. listopadu 2016

Práve vyššie spomínaný Leuer je príjemným prekvapením sezóny Pistons. Jeho výkony každým zápasom gradujú a v poslednom zápase proti Nuggets zaznamenal jeho prvý tohtosezónny double-double. V Detroite podáva zatiaľ životné výkony a spláca trénerovi Van Gundymu jeho dôveru. Keď s ním totiž v lete Pistons podpísali kontrakt na 4 sezóny v celkovej hodnote 42 miliónov dolárov, množstvo zámorských analytikov len krútilo hlavami. Van Gundy mu však vymyslel úlohu presne šitú jeho schopnostiam a Leuer zatiaľ žiari nie len v útoku, ale aj v obrane.

Po posledných zápasoch sa Van Gundy dokonca nechal počuť, že musí do herného systému tímu zabudovať aj niekoľko akcií s Leuerom ako koncovým hráčom. Aj keď jeho štatistiky hovoria iný príbeh, Van Gundy sa priznal, že Pistons zatiaľ špecificky pre Leuera nezahrali jedinú akciu. Podľa Van Gundyho je ale Leuer lepším hráčom, než si dokonca on sám zatiaľ uvedomuje.

Doposiaľ sa teda zdá, že Van Gundy mal s predsezónnymi posilami šťastnú ruku. A s blížiacim sa Jacksonovým návratom sa dá očakávať, že zápasová bilancia Pistons porastie nad súčasných 50%.

Autor: Daniel Sütő