Prechod z trénovania v NCAA do NBA býva nesmierne ťažký a len malému percentu trénerov sa úspešne podaril. Veď aj tréner Kentucky a legenda univerzitnej súťaže John Calipari má za sebou neúspešné pôsobenie v NBA. Trénovanie mladíkov je predsa len o inom, než vyrovnávanie sa s hviezdnymi egami hráčov a s oveľa viac nahusteným zápasovým programom. No napríklad Bradovi Stevensovi z tímu Boston Celtics sa tento prechod podaril. Rýchlo sa mu podarilo získať si hráčov na jeho stranu a Celtics, ktorých v tejto sezóne takmer každý odpisoval, doviedol úspešne až do playoff. Jeho výborná práca s tímom upútala pozornosť celej ligy a univerzitní tréneri sa opäť ocitli v hľadáčiku viacerých tímov. A prvým úlovkom sa už môžu pochváliť Oklahoma City Thunder, ktorí podpísali 5-ročný kontrakt s Billym Donovanom.

Ten strávil posledných 19 rokov na univerzite Florida, kde sa stal žijúcou legendou. Táto univerzita bola vždy preslávená hlavne vďaka jej programu výchovy mladých hviezd amerického futbalu a basketbal bol v nej len na okraji záujmu. Donovan však dokázal takmer nemysliteľné a v priebehu niekoľkých rokov sa mu podarilo vybudovať program, ktorý doteraz patrí k najlepším v USA. Pochváliť sa môže aj dvoma titulmi NCAA, ktoré získal s tímom Gators v dobe, keď pod jeho vedením hrávali napríklad Al Horford či Joakim Noah. Jeho meno sa v NBA kruhoch spomínalo už dávnejšie a ďalší jeho bývalý zverenec – Bradley Beal, sa pred začiatkom playoff prorocky vyjadril, že v budúcej sezóne už očakáva jeho bývalého trénera v NBA. Tak silnú reputáciu si Donovan dokázal vybudovať.

A že naňho Thunder vsádzajú dokazuje aj jeho viac než len štedrý kontrakt. Počas nasledujúcich 5-tich rokov totiž zarobí dokopy 30 miliónov dolárov, čo je na trénera bez skúseností z NBA skutočne vysoká suma. Ďalším dôkazom je skutočnosť, že Donovan podpísal jeho kontrakt už týždeň po tom, čo Thunder prepustili Scotta Brooksa. Je teda zrejmé, že nového trénera príliš dlho nehľadali a Donovana mali vyhliadnutého už dávnejšie.

Ten prichádza do preňho ideálnej situácie. Bude sa síce musieť vyrovnať s obrovským tlakom, no k dispozícii bude mať káder, ktorý aspoň na papieri patrí k najlepším v lige. A Thunder dúfajú, že im práve Donovan pomôže získať vytúžený titul. Čas sa im totiž takpovediac kráti. Nie že by káder Thunder tvorili hráči, ktorí majú už to najlepšie za sebou. To nie, ale Kevinovi Durantovi čoskoro končí kontrakt a vedenie OKC cíti, že bez výrazného úspechu bude mať s jeho udržaním problémy. Hlavne, keď sa o Durantove služby zaujímajú Washington Wizards, ktorí majú podobne perspektívny káder a Durant sa už dávnejšie nechal počuť, že hrať prakticky doma by ho lákalo.

Thunder preto dúfajú, že Donovan dokáže s týmto tímom odviesť podobný kus práce, aký odviedol Stevens v tíme Celtics. A ak by sa v NBA úspešne uchytil aj Donovan, otvoril by tým dvere do NBA aj ďalším trénerom z univerzitnej súťaže.