Proti Lakers ani Golden State nenastoupil, debut nestihl kvůli přerušení NBA ani proti Brooklynu. Řeč je o Joakimu Noahovi, pětatřicetiletém francouzském pivotovi, jenž celek ze Staples Center posílil před necelými dvěma týdny. Jistě si ho pamatujete z Chicaga, kde kdysi předváděl výborné výkony po boku Derricka Rose – stal se nejlepším obráncem ligy a dvakrát si zahrál All Star Game. Víte, jaké Noahovy momenty nám uvízly v paměti nejvýrazněji?

Vše pro tým

V letech 2011 a 2012 Bulls vybojovali první příčky na východě, na úspěch ovšem (i vinou zranění Rose) nedosáhli. Stěžejní momenty ovšem rodák z New Yorku prožil v roce 2014. Průměrně střílel 12,6 bodu, doskakoval 11,6 míče a „Windy City“ si bez něj hru nedokázalo představit. Nebylo se tak čemu divit, když diváci v United Center na jeho adresu několikrát skandovali „MVP“. To však Noah odmítl. „Nelíbí se mi to. Jediným MVP, kterého máme, je Derrick, a ten nehraje,“ uvedl na adresu zraněného parťáka. I kvůli nepříjemným okolnostem Bulls tehdy vypadli v prvním kole play off.

Co máte s Clevelandem?

„Cleveland je k ničemu. Myslíte si, že je v pohodě? Já ne. Nikdy jsem neslyšel někoho říkat ‚jedu do Clevelandu na dovolenou‘. Co s ním máte? Pokaždé, když tam jsem, koukám z okna a chytám akorát deprese,“ rozesmál Noah v roce 2010 miliony fanoušků po celém světě. Tehdy jeho Bulls prohrávali (a nakonec vypadli) s Cavaliers, vedenými mladým LeBronem Jamesem, v prvním kole vyřazovacích bojů. Nic naplat, frustrace musela ven. Proč by ne? Vždyť nikoho neurazila. Tedy až na lidi v Clevelandu…

Tenhle hejtr mi v lize chybí. 😄 https://t.co/QhsJthWnHo

— Šimon Sedlařík (@Sedlo41) February 17, 2020

All about defense

Noahovi se také podařil jeden nestandardní triple double. V roce 2013, kdy Bulls spoléhali především na agresivní a do detailů propracovanou defenzivu, se proti Philadelphii blýskl 23 body, 21 doskoky a 11 bloky. Monstrózní výkon korunoval syn švédské matky a francouzského otce třemi zisky, čímž Bulls pomohl k výhře 93:82. „Velké vítězství, velké. V poslední době hrajeme tužku, ale dneska to bylo dobré,“ pochvaloval si v pozápasovém rozhovoru. Mimochodem, posledním hráčem před Noahem, který nasbíral alespoň 23+21+11, byl legendární Shaquille O'Neal v roce 1993.

Do toho, chlapci!

Druhé kolo play off v roce 2013 přineslo na východě nejen skvělá střetnutí, ale také úsměvné momenty. O jeden se postaral Noah: když Miami Heat, které táhli James, Dwyane Wade a Chris Bosh, přijeli za stavu 1:1 do Chicaga, Bosh a Mario Chalmers si za vedení domácích 66:62 vjeli do vlasů. Tedy obrazně – při šestkách po sobě začali rozčilením křičet. Co udělal dlouhán s kudrnatými vlasy? Postavil se mezi ně a začal tleskat. Nutno dodat, že Bulls jeho taktika nepomohla. Po úvodním překvapivém triumfu na Floridě totiž zbylá utkání ztratili a ročník pro ně skončil. Nu, alespoň proběhla kulturní vsuvka.

Historická smeč

Jde o jednu z nejpamátnějších akcí Bulls uplynulých dvou dekád, ne-li tu nejpamátnější. Když Chicago v roce 2009 čelilo favorizovanému Bostonu, prohrávalo v sérii 2:3. Byť dělal nováček roku Derrick Rose, co mohl, nevypadalo to dobře. Šesté utkání však bylo jednou z nejlepších bitev, jaké kdy United Center viděla.

Za stavu 123:123 ve třetím prodloužení Noah vybojoval na vlastní polovině míč, o který přišel hvězdný Paul Pierce, a ze zběsilého protiútoku vytřískal jak smeč, tak i šestku. Jistě, Bulls posléze sedmý duel – a tím i sérii – ztratili. Ovšem řekněte sami: tohle bylo něco, že?

(2009) Joakim Noah with the CLUTCH steal and dunk in Game 6 against the Celtics! pic.twitter.com/UOcTSDpFTM

— Timeless Sports (@timelesssports_) February 26, 2019

Joakim Noah, devítka draftu 2007, je zkušený pivot, jenž v NBA prozatím strávil 12 sezón. Nejslavnější období prožil v Chicagu, s nímž si během devíti let jednou zahrál i finále Východní konference. Méně slavně dopadly dva roky v New York Knicks či poslední půlsezóna (2018/19) v Memphis Grizzlies. Dvakrát si zahrál v Utkání hvězd, je nejlepším obráncem NBA za rok 2014. V témže roce byl také vybrán do nejlepší pětice soutěže.

Mimo NBA je dvojnásobným vítězem NCAA a stříbrným medailistou z domácího EuroBasketu 2011. Co se týče nového angažmá, Noah ve Staples Center údajně podepsal desetidenní kontrakt, očekává se však, že po jeho vypršení prodlouží do konce sezóny – pokud se tedy ještě letos bude kvůli riziku nemoci COVID-19 hrát.