V sezóně 2012/13 se stal součástí nejlepší pětky nováčků a začalo se mu přezdívat „Kobe Wade“. V roce 2017 si dokonce vysloužil smlouvu na čtyři roky v hodnotě 52 milionu dolarů. Zdálo se, že se Dion Waiters stane jednou z hvězd nejen Heat, ale i celé NBA. K tomu ovšem nedošlo – místo toho, aby zářil, se osmadvacetiletý basketbalista utápí v problémech. Ba co hůř: je možné, že po vypršení smlouvy si už v NBA nezahraje.

Ale pojďme postupně. Waiterse si v roce 2012 zvolil Cleveland coby čtyřku draftu. Během necelých tří sezón v Ohiu ukázal, že kvality má nesporné – vždyť v ročníku 2013/14 si držel průměr 15,9 bodu na zápas. O rok později byl v rámci výměny tří týmů poslán do Oklahomy, ve které vydržel do roku 2016. Thunder se pak rozhodli stáhnout svou kvalifikační nabídku, a tak se z rodáka z Philadelphie stal neomezený volný hráč.

Rozhodl se tedy podepsat na South Beach. Zpočátku se zdálo, že půjde o úspěšné spojení. Vyhlášenému střelci se vydařil především začátek roku 2017, kdy byl zvolen nejlepším hráčem týdne ve Východní konferenci. V období od ledna do dubna si připisoval 18,4 bodu a 4,8 asistence a pomohl Heat k bilanci 23-5. „Dion plně přijal naši týmovou filozofii. Jsme nadšeni z toho, jak se mu u nás daří,“ těšilo kouče Miami Erica Spoelstru.

Cesta na dno

Jenže v dubnu 2017 začal prudký sešup. Waiterse začal trápit kotník a i kvůli tomu Heat zůstali za branami play off. Těšit jej mohla aspoň zmíněná smlouva – z pohledu vedení šlo o logický krok, vždyť ve 26 letech má člověk často to nejlepší stále před sebou. Jenže pozor: ani v dalším ročníku to nebylo ono. Waitersovy výkony byly nestabilní, a tak s problematickým kotníkem po pouhých třiceti zápasech zamířil na operaci.

A sága pokračovala... Po rekonvalescenci zasáhl Waiters jen do 44 zápasů s průměry 12 bodů a 2,8 asistence. Divíte se, že se trápící se hráč dostal do disciplinárních potíží? Jeden z incidentů se udál celkem nedávno, když Waiters během letu na utkání snědl bonbóny obsahující konopí a dostal panický záchvat. Letadlo tehdy muselo nouzově přistát. Jindy zase "Kobe Wade" oznámil týmu, že je nemocný a nebude moci hrát, poté však vyšly na světlo jeho fotky na luxusní jachtě. Jen v letošní sezóně ho vedení klubu muselo už třikrát suspendovat...

The Heat believe Waiters was given the “gummy” by a teammate, but Waiters has been reluctant and has decided not to say who provided it, sources tell @TheAthleticNBA @Stadium. Waiters has had a tumultuous series of events with Miami this season.

— Shams Charania (@ShamsCharania) November 10, 2019

„Dion basket miluje“

Jistě – u profesionála jde o neomluvitelné chování. Waitersův bývalý spoluhráč Dwyane Wade však prohlásil, že nic není jen tak. „Dion basket miluje. Myslím, že se jen nedokáže vypořádat s tím, že nehraje. Musíte pochopit – pro hráče to není lehká situace. A on na ni není zvyklý,“ vysvětlil.

Další možný problém? Přehnané sebevědomí. Waiters je sice dobrý střelec, nejde však o žádnou hvězdu. Pokud by přijal třeba jen roli náhradníka, vše by mohlo být v pořádku. O tom ovšem rodák z Philadelphie nechce slyšet, tím pádem je jasné, že dobře fungující celek – momentálně druhý na východě – nechce, aby ho kdokoli narušoval.

Naděje stále existuje

I Waiters má nicméně stále šanci. V první řadě: kontrakt, který s Heat uzavřel, platí až do roku 2021. Pokud se dá dohromady, začne na sobě pracovat a bude ochotný přijmout i jinou roli, než jakou si chce vydupat, nikdo nevylučuje happyend. Dospěli k němu třeba i Dwight Howard nebo Carmelo Anthony, tak proč ne on?

Heat navíc na hráče (kupodivu) nezanevřeli, jak před šesti dny potvrdil reportér Ira Winderman ze South Florida Sun Sentinel: „Waiters stále zůstává s týmem, ráno byl na týmovém mítinku a večer je připraven nastoupit.“

Jenže: pokud basketbalista nepřijde k rozumu, což je podle jeho příspěvků na sociálních sítích pravděpodobné, může na šťastný konec zapomenout. Situace holt není jednoduchá. Bude ještě někdy strůjcem svého štěstí, nebo už má to nejlepší – bohužel – za sebou?

Dion Waiters takes a shot at his coach Erik Spoelstra 👀 pic.twitter.com/EjIkjNZwMm

— NBA Central (@TheNBACentral) October 20, 2019