S Pacers se v nové sezóně musí počítat! Kádr Franka Vogela disponuje jedním z nejlepších backcourtů nejen ve Východní konferenci, ale i v celé lize, a po roce sucha je opět připraven vybojovat si místo v elitní osmičce. Pomoci k tomu má i uzdravený Paul George, jenž se podle vlastních slov cítí naprosto skvěle a věří, že je ještě lepším hráčem, než býval. Inu, jak se říká - co tě nezabije...

Zhruba před rokem a dvěma měsíci utrpěl PG zlomeninu nohy v přípravném utkání USA a hrůzná chvíle otřásla nejen basketbalovým světem. Bylo jasné, že hráč má po sezóně, mluvilo se dokonce i tom, jestli se po takovém zlomu vůbec ještě někdy dostane do formy. Trvalo to rok, ale rekonvalescence byla nadmíru úspěšná - Paul George totiž nad očekávání stihl závěr loňského ročníku. Odehrál sice pouze šest utkání s průměrem 8,8 bodů, 3,7 doskoky a 15,2 minut, ale fanoušci si mnuli ruce: naše hvězda je zpátky! K vytouženému postupu do vyřazovacích bojů to sice nakonec nestačilo, nicméně příslib lepších zítřků tady byl a stále je. A přesně to Pacers potřebovali.

Nyní je však rodák z Palmdale opět v plné polní a je připraven všem dokázat, že stále patří mezi to nejlepší, co je v NBA k dispozici. Nehledě samozřejmě na to, že pokud bude mít opravdu dobrou sezónu, možná si řekne o nominaci do Ria...

"Upřímně cítím, že jsem o mnoho lepší Paul George než kdysi," prozradilo pětadvacetileté křídlo. "Chápu, že se vracím v podstatě jako nový hráč, do nového týmu, ale nekladu si žádné limity. Stále toužím stát se MVP, chci být jedním z nejlepších obránců i jedním z nejlepších střelců. To vše chci pořád dokázat. Navíc se ale cítím, jako kdybych byl... Moudřejší? Mám lepší driblink, lépe tvořím hru. Mám prostě pocit, že zatímco jsem byl rok mimo, vše se u mě zlepšilo."

Kdo podle Paula George bude nejlepší hráč v nadcházející sezóně? "Já," odpověděl bez váhání. "Upřímně cítím, že nastává čas, abych to dokázal. Jasně, vždycky tady budou lidé, co budou mít jiný názor. Ale jak říkám, nastává čas, abych to dokázal. A já jsem připraven! Jsem připraven se ukázat světu."

Tato slova dokazují, jak moc Georgeovi basketbal chyběl i jak moc je hladový po úspěchu. Ačkoli se může zdát, že si hvězdné křídlo dává až příliš smělé cíle, která basketbalová superstar nejde do sezóny s tím, že bude nejlepší? V NBA byste jich mnoho nenašli. Podívejme se na sezónu 2013/2014, která byla bez diskuse jeho nejlepší v kariéře. Kromě toho, že byla Indiana pouhé dvě výhry od finále (porážka 2:4 ve finále konference s Heat, rok předtím to bylo dokonce 3:4), tak George si připisoval 21,7 bodů, 6,8 doskoků, 3,5 asistence a 1,9 zisku. Úspěšnost střelby však byla pouze 42,4%, což na to, že chce být PG jedním z nejlepších střelců, není žádná sláva. Ale co bylo, bylo. Dobrou zprávou naopak je, že třeba zatímco u trojek vstoupil do ligy v roce 2010 s úspěšností 29,7%, už o rok později se zlepšil o 8,8% a v šesti zápasech loňského ročníku ostřeloval koš soupeře dokonce s 40,9% úspěšností. To je samozřejmě zavádějící, vzhledem k tomu, že se v dlouhé sezóně jednalo pouze o takové krátké "minipředstavení", ale určitým způsobem to Georgeova slova potvrzuje. PG zkrátka moc chce - a za svým cílem si půjde.

Je skvělé vidět, že je jedno z nejlepších křídel současnosti zpátky ve formě. Potvrdí ji však kromě slov také v samotné sezóně?

Paul George je zpět!