Ešte pred niekoľkými sezónami patril Roy Hibbert k nedotknuteľným hráčom tímu Indiana Pacers. Tí sa pokúšali o návrat medzi elitu Východnej konferencie a práve v mohutnom centrovi videli hráča, okolo ktorého mohli vybudovať úspešný tím. Roy Hibbert napredoval síce pomaly, no postupne sa zaradil medzi najlepších defenzívnych centrov ligy a v rokoch 2012 a 2014 si zahral aj v All-Star zápase. Podľa starého porekadla NBA výšku nenaučíš a Hibbert má impozantných 218 centimetrov. Jeho výkony v poslednej sezóne a pol majú ale od impozantných ďaleko.

Začalo to už pred minuloročným playoff, keď dovtedy výborne hrajúci Pacers úplne vypadli z rytmu a do playoff došli pripravení na odpis. A potom sa počas leta zranil hviezdny Paul George. Jeho predpokladaná doba absencie sama o sebe uťala všetky nádeje Pacers na úspech v tejto sezóne. No tento tím mal v kádri dostatok skúsených veteránov a veril aspoň v účasť v playoff. Doňho mu mal pomôcť práve Hibbert, od ktorého sa očakával okrem solídnej obrany aj väčší prínos v ofenzíve. Hibbert však v tomto ohľade sklamal a ofenzíva Pacers bola efektívnejšia vtedy, keď Hibbert sedel na lavičke.

Jeho priemery v tejto sezóne rozhodne neevokujú hráča, ktorý zarába 15 miliónov dolárov na sezónu. Je predovšetkým udivujúce, že napriek jeho výške patril Hibbert vždy skôr k priemerne doskakujúcim hráčom. Len 7 doskokov na zápas rozhodne nie je číslo, s ktorým by sa mohol chváliť. Ešte zahanbujúcejšia je ale jeho tohtosezónna úspešnosť streľby z poľa. Viac ako 60 % jeho striel pochádzalo z bezprostrednej blízkosti koša, no aj tak strieľal Hibbert z poľa iba s 44% úspešnosťou. Takéto číslo od štartujúceho centra ťahá ofenzívu tímu nadol. Nehovoriac o tom, že keďže Hibbert nepatrí k práve mobilným hráčom, museli Pacers prispôsobiť ich herný prejav jeho fyzickým schopnostiam. Ak chceli Hibberta dostať v ofenzíve do hry, museli výrazne spomaliť tempo zápasu.

Tomu je ale podľa mnohých signálov koniec. Hibbert stojí totiž pred dôležitým rozhodnutím. V zmluve má opciu, ktorú keď využije, bude za Pacers nastupovať aj v budúcej sezóne a zarobí si počas nej 15,5 milióna dolárov. Ak ju ale nevyužije, stane sa nechráneným voľným hráčom už počas tohto leta. A podľa tímovej konferencie, ktorú Pacers zvolali po konci ich sezóny sa dá usúdiť, že si skôr želajú Hibbertov odchod.

Vedenie tímu a predovšetkým Larry Bird si totiž nebrali servítky pred ústa a centra podrobili kritike. Bird sa nechal počuť, že Hibbert hral podľa neho v tejto sezóne zle a v tej budúcej bude mať v tíme podstatne menšiu úlohu. Naznačil, že by bol rád, keby hrali Pacers vo vyššom tempe, čo patrične eliminuje Hibbertove prednosti. Keď sa novinári opýtali trénera Vogela na to, či by zrýchlenie hry Pacers mohlo viesť k tomu, že by sa Hibbert ocitol častejšie na lavičke, Vogel len pritakal a dal im za pravdu.

Trochu to teda vyzerá, že sa vedenie Pacers snaží dotlačiť Hibberta k tomu, aby opciu v jeho zmluve nevyužil. S tým ale príliš rátať nemôžu, čo chápe aj tréner Vogel. Podľa neho má Hibbert dobrý kontrakt a len ťažko sa s ním rozlúči. A to je fakt. Aj keď sú podkošoví hráči v NBA často preplácaní, Hibbert by počas tohto leta určite nedostal kontrakt v hodnote, ktorá by sa čo i len blížila tej súčasnej. A okrem toho sa po skončení budúcej sezóny očakáva masívny nárast platového stropu, čo bude viesť k razantnému nárastu platov hráčov. Hibbert preto s vysokou pravdepodobnosťou odohrá budúcu sezónu za štedrý peniaz vo farbách Pacers.

Vyjadrenia vedenia tímu ale naznačili, že vzťahy medzí tímom a Hibbertom sú značne naštrbené. A takáto otvorená vojna slov na tímovej pohode rozhodne nepridá. Bude preto zaujímavé sledovať, ako sa s touto situáciou Hibbert a celý tím Pacers v nasledujúcej sezóne vyrovnajú.