Absence Jalena Williamse v sestavě Thunder zatím nezpomalila. Oklahoma v neděli porazila Portland a zlepšila si bilanci na úchvatných 17-1.

Jalen Williams, který hraje NBA čtvrtým rokem, letos vynechal všech 18 zápasů. Podle Alexe Schiffera z Front Office bude mít tato absence pro křídlo Thunder velký finanční dopad. Se zbývajícími 64 zápasy v sezóně již nemůže dosáhnout hranice 65 zápasů, která by mu umožnila ucházet se o jedno z ocenění, která se rozdávají po konci základní části.

Pětileté prodloužení smlouvy, kterou podepsal v červenci, totiž zahrnuje smluvní bonusy za dosažení ocenění All-NBA, MVP nebo Defensive Player of the Year. Williams vydělává v této sezóně 6,6 milionů dolarů a je v posledním roce své nováčkovské smlouvy. V sezóně 2026/27 se tato částka zvýší na předpokládaných 41,5 milionů dolarů a se všemi bonusy by mohla vyšplhat na 50 milionů dolarů.

I když bylo nepravděpodobné, že by byl Williams jmenován MVP, ostatní dva milníky byly realističtější. V minulé sezóně byl vybrán do třetího týmu All-NBA a do druhého týmu All-Defensive a poprvé v kariéře se stal All-Star. Do prvního týmu All-NBA by se nejspíš nedostal, ale Schiffer poznamenává, že ocenění v druhém nebo třetím týmu by zvýšilo jeho budoucí plat o jedno nebo dvě procenta – mezi 1,5 a 3 miliony dolarů v prvním roce.

Williams, který byl vybrán jako 12. hráč v draftu 2022, je jedním z důvodů, proč se Oklahomě podařilo sestavit dominantní kádr, který je navíc stále nákladově velmi efektivní. V minulé sezóně zaznamenal v 69 zápasech průměrně 21,6 bodů, 5,3 doskoků a 5,1 asistencí a byl jedním z nejkonzistentnějších hráčů Thunder v play-off během jejich cesty za titulem, včetně 40 bodů v pátém zápase finále NBA.

Hráč podstoupil na začátku července operaci natrženého vazu v pravém zápěstí, který ho trápil po celou dobu play-off. Koncem října musel podstoupit druhý zákrok, při kterém mu byl odstraněn šroub, který mu způsoboval podráždění. Stále není jasné, kdy se vrátí zpět na palubovky.