Ihned po otevření volného trhu je jedna věc jistá. Týmem, který bude řazen mezi poražené, jsou jednoznačně NY Knicks, kteří nezískali žádnou z velkých hvězd ligy. Fanoušci si určitě přáli jiné hráče a vypadá to, že přestavba týmu nebude probíhat zcela hladce.

New York se přitom v průběhu poslední sezóny rozloučil se svou největší hvězdou, Kristapsem Porzingisem, kterého poslal do Dallasu výměnou za trojici hráčů a dva draftové výběry. Všechno to smeřovalo, aby získali jednu nebo dokonce hned dvě superstár. Navíc díky 65 porážkám v sezóně měli Knicks velkou šanci na výhru v draftové loterii - tím pádem na Ziona Williamsona.

Jenže už tady se jim začal jejich plán mírně hroutit. Knicks se propadli na třetí místo, ze kterého nakonec draftovali nadějného, leč trošku "problematického" RJ Barretta. I když to podle odborníků nebyla nejhorší volba, zvlášť když všichni věřili, že k mladému hráči přijde již hotová hvězda. Proto si Knicks svůj prostor pod stropem tak pracně budovali. Jenže ještě včera přišla velká rána! Kevin Durant a Kyrie Irving, tedy hvězdy po kterých ve slavné MSG nejvíce toužili, se rozhodli upsat se o kousek vedle - v konkurenčním a "nenáviděném" Brooklynu.

The Knicks and owner Jim Dolan were not prepared to offer Kevin Durant a full max contract due to concerns over his recovery from the Achilles injury, per @ramonashelburne pic.twitter.com/8d0dwzfLDW

— Sports Illustrated (@SInow) 30. června 2019

Zájem týmů o Duranta sice oslabilo jeho vážné poranění v průběhu playoff, kdy si utrhnul achillovku a bude chybět celou následující sezónu, ale stále to je jedna z největších hvězd současné NBA. Kvůli tomu z toho prý nakonec Knicks vycouvali a rozhodli se, kvůli obavám o jeho budoucnost, nenabídnout mu maximální smlouvu. Tímto krokem ale ztratili zároveň Irvinga, který svůj postup velmi pravděposobně konzultoval právě s Durantem tak, aby si zahráli spolu v jednom týmu.

A jelikož většina dalších hvězd již měla svá angažmá domluvena, museli se Knicks pustit do minimalizace škod. „Chápeme, že někteří fanoušci mohou být nyní zklamáni, ale my pokračujeme v plánu přestavby kádru skrze draft a také získání dalších volných hráčů tak, aby organizace byla schopna v budoucnu usilovat o titul,“ napsal prezident klubu Steve Mills fanouškům ve své zprávě. A nejen běžní fanoušci cítí vztek, podobně nekompromisní byl také Steven A. Smith. „Nets za poslední tři roky dokázali více, než Knicks za posledního půl století,“ uvedl znechucený Smith, který je zároveň velkým fanouškem New Yorku.

A jak tedy podařilo minimalizovalo ztráty? Vedení podepsalo Juliuse Randlea (3 roky za 63 milionu dolarů), Bobbyho Portise (2 roky / 31 mil. dolarů), Reggieho Bullocka (2 roky / 21 mil.) a Taje Gibsona (2 roky za 20 mil.). Mimochodem podle statistiků a analytiků, tito čtyři hráči by měli dovést Knicks k zisku maximálně o 9 výher více než v poslední sezóně. To není příliš velký pokrok a zdá se, že průměrné výkony budou tím nejlepším, co mohou v New Yorku očekávat. Nic na tom pravděpodobně nezmění ani fakt, že o něco později získali ještě Waynea Ellingtona (2 roky / 16 mil.) a Elfrida Paytona, jehož cena je úplně stejná.

Julius Randle is headed to NYC. 🗽 pic.twitter.com/vlDVCZtflX

— NBA on TNT (@NBAonTNT) 1. července 2019

Tohle všecho jsou samozřejmě dobří hráči, ale ne tak skvělí, aby se z Knicks najednou stal další kandidát na titul, nebo aby se dostali do výrazně vyšších pater tabulky. Navíc podle většiny odborníků management tyto hráče poměrně přeplatil. I pokud by vyhraných zápasů bylo o něco více, pořád lze debatovat o tom, zda jsou smlouvy odpovídající. Jediné, co se zdá být výhodné, je fakt, že až na Randla by všechny smlouvy měly obsahovat týmovou opci. Závazky těchto hráčů ale také mohou znamenat, že nyní nebudou mít Knicks místo na další hvězdy na volném trhu 2020, kdy budou moci vybírat mezi těmito hráči: Danilo Gallinari, Montrezl Harrell nebo Draymond Green. Místo se v týmu uvolní až pro rok 2021, kdy bude pravděpodobně k mání Giannis Antetokounmpo, Bradley Beal nebo DeMar DeRozan.

Zajímvě tedy nyní vypadá potenciální základní pětka, podle většiny serverů by zněla následovně: Dennis Smith Jr. - RJ Barret - Kevin Knox - Julius Randle - Mitchell Robinson. Optimismus může budit alespoň to, že jádro je pořád mladé a bude se neustále vyvíjet. Ale na druhou stranu je otázkou, zda klubu věhlasu Knicks bude tohle opravdu stačit. Navíc nikde není dáno, že se mladí hráči budou rozvíjet správným směrem. I proto ale jsou ve smlouvách zahrnuty ony týmové opce, kdybyby vývoj nových hráčů nešel podle plánu Knicks, mohou tyto hráče nechat jít. Otázka je, jaká bude situace na trhu a zda by si tím vlastně pomohli.

Kritika se každopádně nyní ze všech stran valí na majitele Knicks, Jamese Dolana a na celé vedení mužstva. Zatímco fanouškům ostatních týmů je nyní New York především pro smích, tak další jsou velmi frustrovaní a internet je nyní zaplaven vtipnými gify a vtipy na adresu tohoto slavného celku. Je otázkou, zda se v NY ještě něco velkého stane, nicméně zatím se zdá, že fandové Knicks budou muset zase vzhlížet k budoucnosti. Navíc dnešek asi definitivně potvrdil změnu v New Yorku. Ne Knicks, ale Nets nyní budou hlavním basketbalovým týmem v jednom z nejslavnějších měst světa a lidé budou možná více proudit do Barclays Centeru než do Madison Square Gardenu. Jak dlouho to bude nyní potrvat, to bude otázkou nadcházejících měsíců či možná spíše let.

My Knicks are so damn bad right now, to hell with it. Just listen to the folks and social media and adopt this: pic.twitter.com/k4bCjzSU8S

— Stephen A Smith (@stephenasmith) 1. července 2019