Z-Bo patrí v NBA k rešpektovaným hráčom. Zmena hry mu nepriniesla nijaké ťažkosti a stále dokáže byť prínosný pre tím. Pred uplynulou sezónou ho kouč David Fizdale presunul na lavičku, odkiaľ naskakoval ako šiesty muž. On toto rozhodnutie prijal s pokorou sebe vlastnou a okomentoval ho slovami: „Cítim, že môžem byť začínať zápas a niesť tím tak ako minulý rok. Som ale pozitívny a zostávam pripravený. Ak tréner chce, aby som hral 10 minút, budem hrať svojich najtvrdších 10 minút,“ povedal Z-Bo pred začiatkom ročníka.

Jeho rola skoro vôbec neutrpela. Miesto po ňom v základnej päťke zaujal JaMychal Green, ktorý sa v lete pravdepodobne dočká výrazného nárastu platu. Randolph nastupoval z lavičky a bol viac ako prínosným hráčom. Bol v legitímnej konverzácii o šiesteho muža sezóny, pretože priemeroval 14 bodmi a ôsmimi doskokmi za 24 a pol minúty. V štatistike na 36 minút vyzerajú jeho čísla ešte lepšie - 20,7 bodov a 12 doskokov.

This season, @MacBo50 had 20 double-doubles (league leading 19 off the bench) & 54 double digit scoring games. 🙌#50ForTheCity pic.twitter.com/MbiNOYWk4C

— Memphis Grizzlies (@memgrizz) 22. května 2017

Randolph sa dostal do Memphisu v júli 2009, keď ho tam vymenili Clippers za Quentina Richardsona. U Grizzlies tak strávil už skoro jednu dekádu a stal sa obľúbencom fanúšikov. Je skromný, pokorný, doslova ideálny spoluhráč a sen väčšiny trénerov. Vždy sa dokáže prispôsobiť podmienkam, nemusí byť alfa samcom a urobí všetko, čo od neho tréner chce, nemá s ničím problém.

V lete mu však vyprší kontrakt, ktorý bol podpísaný pred dvomi rokmi v hodnote 20 miliónov dolárov. Grizzlies by ho radi udržali, veď má stále čo ponúknuť a vek sa na ňom nijak neprejavuje. Navyše pasuje aj do systému Davida Fizdalea. Randolph sa stal jedným zo symbolov kultúry "grit 'n grind", ktorá sa v Memphise za tie roky utvorila. Ako vieme, je založená hlavne na tvrdej a nekompromisnej obrane, útok prichádza na rad neskôr.

Memphis sa rozhoduje medzi Greenom a Z-Bom

JaMychal Green, nedraftovaný forward z Alabamy, sa predral do základnej päťky na post štvorky a nesklamal. Zrejme v nej ostane, avšak za podstatne vyššiu výplatu. Doteraz mu Grizzlies platili iba 980-tisíc dolárov a teraz je v pozícii pre výrazný platový nárast. Tučnučký kontrakt mu môžu dať buď Grizzlies, alebo sa ozvú ostatné mužstvá, ktoré chcú nutne zlepšiť svoj káder. Čo hovorí na celú situáciu platový strop Memphisu?

Memphis má zazmluvnených cca 95 miliónov, je však vo výhode pri troch zo štyroch končiacich hráčoch. Pri Randolphovi, Greenovi aj Tony Allenovi môže prekročiť platový strop vďaka "bird právam". Vince Carter by rád pokračoval, nie je však isté, či jeho kroky nepovedú inam.

Podľa informácií z Memphisu padne konečná voľba medzi jedným z dvojice Green - Randolph. Z logického hľadiska by mala byť predĺžená zmluva s Greenom, pretože má 26 rokov a to najlepšie ho stále len čaká. Randolph má, naopak, svoj primetime už za sebou a lepší nebude. Grizzlies by ho stopercentne radi presvedčili k zotrvaniu, problémom by preňho nebolo vziať tzv. "hometown discount". (hráč sa cíti v mužstve dobre a je ochotný zľaviť zo svojich požiadaviek a vziať menší plat).

Ak sa do prípadu zapoja iné mužstvá, najmä tie, ktoré zúfalo hľadajú nejakú veteránsku prítomnosť, tak budú Grizzlies asi bez šancí. Preplácať Randolpha nechcú a radšej investujú do budúcnosti, t.j. do JaMychala Greena. Existuje však ešte jedna možnosť, ktorú nemôžeme tak celkom vylúčiť.

Honba za prsteňom?

Hráči v pokročilom veku a s dobrými zárobkami sa už za peniazmi neženú. Krásny príklad sme videli u Davida Westa, ktorý odmietol takmer 13-miliónovú hráčsku opciu v Indiane v roku 2015, podpísal za 1,5 milióna v San Antoniu, odkiaľ sa o rok presunul do Golden State, kde sa mu jeho titulový sen konečne naplnil.

Aj keď Zach Randolph vyzerá ako skromný chlap, tak predpokladajme, že v NBA nehrá len pre radosť, ale chcel by aj niečo vyhrať. Titul sa mu počas 16-ročnej kariéry zatiaľ vyhýbal, preto by sa mohlo jednoducho stať, že potvrdí trend súčasnosti a podpíše za minimum v Golden State. Nahradil by tak Davida Westa (ak ten nebude v GSW pokračovať) a odohrá solídne minúty z lavičky.

Warriors need to grab a good big guy off the bench this off season. Maybe a Zach Randolph. That would be huge. Could do without Zaza.

— Nolan Lowrie (@Nolantis98) 13. června 2017

Fanúšikovia Grizzlies by si akiste priali, aby ich miláčik nikam neodchádzal. Konečné rozhodnutie však stojí na klubovom manažmente. Prioritou pre nich bude asi Green a potom budú riešiť ostatné možnosti, medzi ktoré patrí aj Randolph.

Obrovská škoda, že minulé leto došlo k obrovskému prešľapu podpisom večného maróda Chandlera Parsonsa. Ten si svoje peniaze evidentne užíva, pre Memphis však predstavuje problém, ktorý ich bude strašiť do leta 2020. Dovtedy má garantovaných 94 miliónov dolárov. Ak by k tejto chybe neprišlo, Memphis by mal prostriedky na zlákanie nejakého kvalitného hráča za maximálny kontrakt. Takto má značne obmedzené možnosti.