Paul Millsap je bez hlbších debát najlepším hráčom Atlanty Hawks, no tiež trochu nedoceneným. Neprezentuje sa v médiách, nehrá slovné vojny s inými, možno sa ani nepovažuje za hviezdu. Má už 32 rokov a po skončení sezóny bude mať pred sebou dôležité rozhodnutie, ktoré ovplyvní ďalšie štyri či päť rokov. Je pánom svojho osudu a môže urobiť akýkoľvek verdikt. Vzhľadom k jeho kvalitám nebude mať o záujemcov núdzu. Čo spraví atlantská štvorka?

Prvou možnosťou je zotrvanie s Hawks v trvaní jedného roka. Millsap by tak využil 21-miliónovú hráčsku opciu zahrnutú v kontrakte. Podľa najnovších správ zo zdrojov blízkych Atlante sa táto alternatíva nejaví ako pravdepodobná. Všestranný Američan totiž bude určite túžiť po maximálnom kontrakte. Od Atlanty môže zinkasovať päťročnú zmluvu v šialene vysokej hodnote 207 miliónov dolárov - vďaka zvyšujúcemu sa platovému stropu. Tým sme sa dostali k druhej variante a tá je azda oveľa reálnejšia než prvá.

Veľmi jednoducho sa však môže stať, že Millsapova misia v Atlante napíše v tohtoročnom playoff posledné slová a on zamáva svojim spoluhráčom na rozlúčku. Stále totiž čaká na prenikavý úspech, nedajbože na titul. O ňom mohol doteraz akurát rozmýšľať, reálnu šancu doposiaľ nedostal.

Paul Millsap could void deal paying him $21.4M next season. Could get max 5-year, $207M with Hawks, or 4-year, $154M with other teams.

— Adam Schefter (@AdamSchefter) 23. března 2017

Hoci má Millsap 32 rokov, je stále vynikajúcim basketbalistom. Dokáže ubrániť vlastný kôš a v útočnej časti ihriska vie strieľať z hocijakej pozície. Počas prvých siedmich sezón v Utahu Jazz premenil iba 31 trojok, v Atlante jeho hra expandovala a streľbu spoza oblúka zaradil do svojho repertoáru.

Atlanta má šancu udržať si rodáka z Louisiany, ale so stopercentnou určitosťou sa to nedá potvrdiť. Z basketbalového hľadiska existujú lepšie možnosti, ktoré mu dajú väčšiu šancu na zisk majstrovského prsteňa. Otázkou zostáva, kto mu bude ochotný splniť nemalé finančné požiadavky.

Mužstvo zo štátu Georgia sedí na piatom mieste Východnej konferencie, no prienik medzi jej najlepšiu osmičku nemá stále zaručenú. Bojovať o ňu musí aj bez Millsapa, ktorý vynechal posledné tri zápasy a nepocestuje ani na piatkový zápas do Milwaukee. Vedenie klubu bude mať v lete ťažkú úlohu, pretože by chcelo udržať aj Tima Hardawaya Jr.. Ten zažíva prelomový ročník, keď si zvýšil priemer zo šesť na 14 bodov na zápas, pričom poberá smiešne dva milióny ročne.

Millsapovo rozhodnutie môže výrazne ovplyvniť aj nadchádzajúce playoff. Pokiaľ Atlanta vypadne v úvodnom kole a ukáže, že mu nie je schopná ponúknuť po basketbalovej stránke tie najlepšie možnosti, s určitosťou sa bude aspoň obzerať po iných ponukách. V opačnom príde by teoreticky mohol zostať v mužstve Mikea Budenholzera.

Hawks F Paul Millsap expected to void contract after season, become free agent, per sources. Loves ATL, would like to stay, but will look.

— Adam Schefter (@AdamSchefter) 23. března 2017